На лагерь навалилась удушающая жара. На улице, под жарким солнцем, все ходили квелые, ни в какие подвижные игры играть не хотелось. В помещениях от нее тоже не было спасения - у Феста создавалось впечатление, что о кондиционерах здесь даже и не слышали, хотя он точно знал, что местная цивилизация давно уже до них доросла. Вот что это за отношение такое к подрастающему поколению?! Или, может, это советники отца специально ему такой лагерь подобрали, чтобы смог испытать побольше всяких трудностей? Фест, конечно, понимал, что он здесь именно за этим, но и трудности трудностям рознь. Одно дело, когда они обостряют мышление, и совсем другое, когда даже мысли от перегрева начинают лениво ворочаться.

Единственным доступным способом охладиться было купание. Своего бассейна в этом нищем лагере, разумеется, не было, зато неподалеку протекала речка, где на сравнительно мелком и спокойном месте был выгорожен лягушатник. Купаться водили, но раздельно по отрядам, и каждому из них доставалось слишком мало времени, чтобы насладиться этим процессом. Да Фест, будь его воля, сейчас вообще бы, наверное, из воды не вылезал!

И это при том, что плавать в проточной воде ему раньше ни разу в жизни не доводилось. Только в бассейнах, под неусыпным наблюдением видеокамер и инструкторов, которые, чуть что, ринутся тебя спасать. Система эта была настолько эффективной, что Фест не слышал даже, чтобы кому-то не повезло утонуть. Здесь же, судя по разговорам, такое частенько случалось, но, разумеется, не во время организованных купаний. И мелко так, что не утонешь, и вожатые вкупе с физкультурником глаз с подопечных не спускают.

Вот только те подопечные, как заметил Фест, особым послушанием не отличались и нередко сбегали на речку частным порядком, прежде всего в ненавистный всем тихий час. Проступок этот считался здесь самым серьезным, за него выгоняли из лагеря, если, конечно, сумеют уличить. Но ты сперва поди поймай!

Новые приятели Феста тоже временами занимались этим незаконным делом и вот сегодня, видя, как он мается от жары, предложили присоединиться, заставив его глубоко задуматься. Да, его, пожалуй что, и не выгонят до срока, поскольку его неформальный договор с дирекцией лагеря предусматривал полную оплату лишь по окончании оговоренного времени пребывания здесь, а пока они получили только аванс. В другое время он бы, наверное, все же поостерегся от такой авантюры, но сейчас от жары мозги плохо соображали, да и инстинкт самосохранения молчал или, точнее, работал совсем в другую сторону, озабоченный больше возможным перегревом.

С лагерной территории они выбрались, разумеется, через дыру в заборе, а вот дальше товарищи Феста свернули с натоптанной тропинки. Отдыхая в этом лагере уже не первый год, они знали уже, где именно вожатые подстерегают потенциальных нарушителей, и старались обойти эти места стороной. В итоге они привели Феста в место, где река, подмывая высокий берег, образовала глубокую заводь и где, по словам Олега, частенько купались деревенские. К счастью, сейчас здесь никого не оказалось и удалось обойтись без конфликтов.

К немалому удивлению Феста, приятели его перед купанием разделись донага. Сам он всегда купался в плавках и хотел было и тут их оставить, но ему популярно объяснили, что времени у них мало и полностью высушиться на обратном пути не удастся. Тела-то еще обсохнут, а вот плавки так и останутся влажными. А если они вдруг кому-то попадутся, что тогда? Так можно еще отбояриться, мол, в лес ходили, но непросохшее белье станет неопровержимой уликой. Ну, раз так...

Мелькнула мысль, что новым друзьям, возможно, еще и хотелось увидеть его, так сказать, в натуральном виде, ну, вдруг он там как-то отличается от землян? Интерес, впрочем, был взаимным. Оказалось, что отличий нет никаких, даже в степени развития. Ни у одного из четверки не видно было еще никаких следов полового созревания. У Феста, правда, было побольше подкожного жирка. Никаких лишних выпуклостей и складок, просто чтобы грудная клетка выглядела гладкой и не походила на стиральную доску. Его приятели, конечно, тоже не были дистрофиками, и на их поджарых телах можно было разглядеть приличные для их лет мускулы, но и ребра тоже можно было пересчитать взглядом. Недокармливали их, что ли? В лагере-то кормили вполне прилично, Фест сам был тому свидетелем, стало быть, они такими сюда уже приехали.

Но все размышления о телосложении друзей Фест отбросил, когда они дружно попрыгали в воду. Здесь явно было глубоко, можно и нырнуть, но что если на дне притаились коряги?! Юный инопланетянин с ужасом осознавал, сколько правил они сейчас разом нарушают! Купаются одни, без присмотра взрослых, так что спасать их в случае чего будет некому. Купаются в месте с неисследованным и, скорее всего, не расчищенным дном. Купаются в проточной воде, где могут быть холодные струи, например, от донных ключей, грозящие судорогами. Все это недаром же запрещено, так что благоразумному молодому человеку, каковым он всегда себя считал, следовало бы отказаться так рисковать, ну, максимум осторожно войти в воду у берега, дабы охладиться, но он почему-то прыгнул с откоса вслед за остальными, разве что ногами, а не головой вперед, да еще и отчаянно взвизгнул при этом.

Прохладная вода на миг словно обожгла разгоряченное тело, так что у Феста даже перехватило дыхание, но он быстро очухался и рванул из глубины вверх, к воздуху и солнцу. А там уж началась такая веселая толкотня, какой присматривающие за тобой взрослые никогда не допустят. Вопи, брызгайся, гоняйся друг за другом, пытайся ухватить и даже притопить товарища - никто и слова не скажет! К счастью, все четверо плавали отлично и никто лишней воды не нахлебался.

А вскоре выяснилось, что это далеко не единственное доступное тут развлечение. На берегу росла могучая старая ива, и кто-то, вероятно из тех же деревенских, привязал к ее суку две веревки, к нижним концам которых, в свою очередь, была привязана короткая, но крепкая на вид палка. Как выяснил Фест, эту немудреную конструкцию здесь называли тарзанкой. Надо было залезть на откос, ухватиться обеими руками за палку, хорошенько оттолкнуться, и тогда она сама вынесет тебя подальше от берега, и в этот момент отцепляйся и ныряй! Первым из ребят ею воспользовался Олег, а за ним и другие не устояли.

Фесту доводилось уже нырять в бассейн с вышки, но то в проверенный бассейн, к тому же есть время собраться перед прыжком и отталкиваться предстоит от чего-то устойчивого и надежного. А тут какая-то палка на веревках, которые, того и гляди, еще и оборвутся, и надо в процессе движения подгадать момент для отцепления и сбить при этом горизонтальную скорость, чтобы правильно войти в воду, а не шмякнуться плашмя. Когда он в свою очередь забирался на откос и хватался за палку, сердце так бухало в груди, что казалось, вырвется оттуда и само куда-то улетит. А потом был сумасшедший полет над водной гладью и удачное приводнение.

Фесту потом и самому не верилось, как он на такое решился, но тот фантастический восторг, что он тогда испытал, останется с ним, наверное, до могилы. Это ж сколько адреналина и эндорфинов он тогда разом заполучил!

Но все хорошее в жизни, увы, скоро кончается. Во избежание неприятностей ребятам надо было успеть вернуться в лагерь до окончания тихого часа, так что пришлось вылезать из воды, хоть и не хотелось. Даже обсохнуть на месте времени не оставалось, поэтому, захватив одежду, они отправились пробираться сквозь заросли нагишом.

Фест ощутил сейчас такое единение с природой, какого, наверное, давно уже были лишены все его соотечественники. Влажная кожа даже жару-то не особо ощущала. Хвоя и мелкие камушки на тропе покалывали босые ступни, но он уже немного приучился ходить босиком и ничуть от этого не страдал. Комары в зарослях, конечно, пытались атаковать, но лишь единичные, и при ходьбе от них удавалось отмахаться.

Зато воображение мальчика работало на полную катушку. Он уже представлял себе, как задействовать в игровых сценариях свои сегодняшние ощущения, чтобы и игроки могли в полной мере почувствовать то, что сейчас чувствует он. Ну, например, в роли нагих дикарей, ловящих рыбу в реке голыми руками или охотящихся с луками и копьями на оленей. Кстати, говорят, что в глубине тропических лесов здесь еще сохранились племена, которые именно так и ходят, и охотятся. Фест не сомневался, что такую игру будет ждать потрясающий успех, так что можно уже считать, что его командировка на эту планету полностью себя оправдала.

Оделись ребята недалеко от лагерного забора и сумели незаметно проскользнуть на территорию. Удача сегодня была на их стороне, так что и по пути к отрядному домику их никто не перехватил.

Фест сам себя не узнавал. Он сегодня нарушил все, что только можно, подвергал свою жизнь опасности и при этом был несказанно счастлив. Ощущение эйфории не проходило до самого вечера, и даже засыпал он с блаженной улыбкой на устах.