Дибой даже не представлял, сколько людей может одновременно находиться на городском рынке. Бесконечные ряды прилавков, заполняющие собой огромный ангар, узкие проходы между ними, текущая по этим проходам толпы, масса отдельных разговоров, сливающихся в общий равномерный гуд. Все это напоминало ему какой-то пчелиный улей. И, главное, непонятно, куда идти? Еще недавно он был самонадеянно уверен, что легко отыщет, где тут сидят нумизматы, просто читая мысли окружающих. Вот только выбрать из этой человеческой массы, чьи мысли так и лезли в голову, кого-то одного, достаточно компетентного в этом вопросе, не представлялось возможным. Он принимался сканировать память то одного, то другого, и со все растущим раздражением обнаруживал, что они вообще понятия не имеют ни о каких нумизматах! В этом огромном здании было собрано столько всякого разного, и интересы у посещающих его людей были самые разнообразные, ни с какими старинными монетами в подавляющем большинстве не связанные.

Чем больше раздражался Дибой, чем сильнее становились потоки истекающей из него вестры, и люди это, конечно, чувствовали. Давящая головная боль и безотчетный страх заставляли их инстинктивно убираться подальше от источника неведомой опасности, и вокруг вестроносцы как бы сама собой стала возникать безлюдная зона. Он понимал, что теперь уж точно демаскировал себя. Только последний дурак может не связать происходящее с присутствием на рынке вестроносца. Но это еще полбеды. Если дело пойдет так и дальше, то он окончательно выйдет из себя, и горе тому, кто окажется случайной мишенью его гнева! Он ведь уже обошел по кругу весь этот огромный зал. Ну и где, спрашивается, запрятались эти чертовы нумизматы?!

И тут вдруг ему повезло, поскольку его взор случайно зацепил трясущегося от страха мужчину в очках. Этот абориген чем-то отличался от окружающей его толпы и, похоже, даже осознавал, что происходит. Дибой решил просканировать его память и, надо же, нашел там кучу сведений о нумизматике, включая место постоянного сборища ардетских энтузиастов этого дела. Оказывается, помимо основного торгового зала в здании рынка было несколько небольших холлов, расположенных по бокам, где продавались более дорогостоящие вещи или слишком уж специфические, так сказать, на любителей. Один из этих холлов и занимали столы нумизматов, и туда из центрального зала вел малозаметный проход. Уф-ф, наконец-то!

Нужного Дибою нумизмата на месте не оказалось, и его коллеги понятия не имели, где он сейчас обретается, хотя догадывались о причинах его отсутствия. То есть эта ниточка никуда не вела, и Дибою плюнуть бы и уйти, но ему пришло в голову прошерстить память нумизматов еще раз, теперь уже на предмет, не видел ли кто из них самого Джулая. И тут вдруг несказанная удача: оказывается, один из них не только видел беглеца, но и лично купил у него десяток золотых монет, а через несколько дней Джулай вдруг вернулся и предложил свою помощь в реализации этих монет через компьютерную сеть. Что это за сеть такая, Дибой так и не понял, а как через нее что-то реализовывают, не знал, похоже, и сам нумизмат. Как бы то ни было, монеты вернулись к Джулаю, были уже частично проданы, а выручка от их продажи, за вычетом процента, полагающегося посредникам, была уже возвращена нумизмату.

Все это казалось каким-то бредом, но было истинной правдой. В своих мыслях люди не врут. Но что тогда, спрашивается, за аферу затеял Джулай? Сперва зачем-то сбыл по дешевке половину унесенных с собой монет. Ну, положим, просто еще не знал тогда их истинной цены, а деньги были на что-то нужны, например, снять себе жилье и как-то прокормиться. Но что его дальше-то торговать потянуло, причем в явный криминал по местным меркам? Зачем ему столько денег? И если уж он сумел охмурить взрослого нумизмата (в том, что даже столь юный и неопытный вестроносец на это способен, Дибой и не сомневался), то зачем вообще было ему что-то возвращать? Честность заела? Мол, монеты уже не мои, а его, а я тут только посредничаю? Что обманутый нумизмат ни за что бы Джулая не нашел, Дибой тоже был уверен, поскольку тот понятия не имел, где проживает мальчишка, и детали сделки обговаривал с ним на какой-то левой квартире, причем самое активное участие в том разговоре принимал еще один пацан, который, оказывается, и должен был искать покупателей в сети. А если бы даже и нашел, то как бы доказал, что монеты его? Он же приобретал их, считай, из-под полы.

Итак, в сухом остатке было то, что юный беглец неплохо устроился среди людей. Живет явно не на улице и питается не впроголодь, уже приобрел себе здесь как минимум одного приятеля среди сверстников, а тот, похоже, из молодых, да ранний, поскольку знаком уже с местной криминальной торговлей. Не он ли и подбросил идею Джулаю о возможности повторно нажиться на монетах? Но при этом почему-то старается вести честный бизнес с нумизматом. Не потому ли, что уж его-то нумизмат достать точно в состоянии, особенно когда Джулай вернется восвояси и никак больше защищать его не сможет, а ему же и дальше жить тут, в одном городе с обманутым нумизматом? Это, конечно, уже достаточный повод быть честным. Или тут есть что-то еще. Если мальчишка продает инопланетные монеты, то сразу возникает вопрос, а откуда он их взял? А не остались ли у него еще какие, которые можно будет отнять? Но если он торгует от лица нумизмата, то и все вопросы, соответственно, должны быть к нумизмату. Понимает ли сам нумизмат, как он подставляется перед криминалом? И его еще никто не попытался ограбить? Интересно-то как...

Но как там нумизмат будет оберегать свои новообретенные капиталы, Дибоя не слишком-то волновало, главное - выйти на того самого приятеля Джулая. Поняв, что в городе без посторонней помощи он ориентируется плохо, Дибой потребовал, чтобы нумизмат лично отвел его к этому пацану. Ну, тому куда было деваться, с вестроносцами лучше не спорить...

Дибой был уверен, что к нужному дому они отправятся пешком, но нумизмат вместо этого подошел к какому-то жестяному остекленному ящику на колесах, открыл его и предложил вестроносцу забираться на пассажирское сиденье. А что, здесь и так можно передвигаться? Нет, вообще-то Дибой уже видел на здешних дорогах кучу таких ящиков, но внутри них почти всегда сидело лишь по одному человеку, и он как-то даже не задумывался почему. Но, может, просто порядки у них здесь такие. Что кого-то из владельцев этих ящиков можно попросить себя подвезти, у него даже мысли не возникло, наверное, просто потому, что ему в жизни никогда не приходилось пользоваться никаким транспортом. Если расстояние небольшое - иди пешком, в Колонии в принципе все в пешей доступности, а спешить особо некуда, если же надо, допустим, на другую планету, то телепортируйся, а как иначе-то? Но людям, похоже, своего времени было жалко, а расстояния между нужными им пунктами оказывались куда больше, чем в Колонии, вот и нашли способ облегчить себе жизнь. Дибой с удивлением признался себе, что эта комфортная поездка ему даже понравилась. Но вот заводить такое у себя в Колонии... Небось, больше мороки будет, чем реальной пользы.

Поиск проникшего в город вестроносца быстро принес расследователям кучу информации. Интересующего их субъекта видели на городском рынке, причем вел он там себя крайне странно. Сперва долго бессмысленно шатался по торговому залу, распугивая народ, потом пошел таки к нумизматам и, похоже, устроил им жесткий мысленный опрос, хотя вслух не задал никому ни одного вопроса. Перепроверял, что ли, правильно ли сработал его юный посредник? Наконец, выбрал среди нумизматов одного и ушел вместе с ним. Камера наблюдения зафиксировала, что они потом вместе отъехали на машине. К сожалению, сеть видеонаблюдения на улицах города была еще не настолько плотной, чтобы точно понять куда. Акдокес подозревал, что конечный пункт назначения находился в одном из тех зажиточных кварталов, чьи обитатели очень не любят, когда за ними следят, и, в принципе, правы, поскольку никто не может гарантировать, что видеозаписи не попадут в итоге не в те руки.

Тем не менее, важный контакт вестроносцев в городе был, похоже, выявлен, опознать его труда не составило, и теперь слежку можно было организовывать уже за ним. Разумеется, когда рядом не будет никого из вестроносцев, которые, с одной стороны, явно конспирировались, а с другой - вели себя как-то поразительно беспечно. Может, просто не имели ни малейших навыков конспиративной работы, как сразу предположил Погмер.

- Не пора ли нам оповестить горожан, за кем мы на самом деле гоняемся? - осведомился Авдокес. - А то после таких событий на рынке слухи поползут сами собой.

- Ну, скажем, и дальше что? - осклабился Погмер. - Тогда начнутся рассуждения всяких там безответственных аналитиков, что клан Живого огня ведет подпольную работу в Ласее. То ли власть хотят поменять, чтобы под свой контроль нас поставить, то ли, наоборот, наши власти тайно с ними сговорились о подрыве финансовой системы других государств. Никто же не знает, сколько этих монет в итоге будет реализовано и за чью валюту.

- Простите, какой такой клан? - удивился Авдокес.

- А вы до сих пор не знаете, что вестроносцы делятся на кланы? Видели перстень на руке этого нашего деятеля? Он его особо и не прятал.

- Да, а что?

- Так это и есть знак принадлежности к клану Живого огня.

- Вы так много о них знаете, может, удовлетворите мое любопытство?

- Охотно. Согласно добытым нами сведениям, этих кланов не меньше десятка, и все они ведут свое происхождение от какого-то из бессмертных вестроносцев, родившихся на погибшей в незапамятные времена планете Мейя. Состоят такие кланы из их прямых потомков и восставленных ими вестроносцев, но бывает, что к сильным кланам примыкает и кто-то извне. Наша Колония является вотчиной клана Живого огня, который вроде бы считается самым могущественным изо всех, поскольку возглавляется Руи, одним из трех великих вестроносцев, а двое других считают себя настолько самодостаточными, что собственных кланов так и не создали. Помимо нашей планеты этот клан угнездился еще на нескольких, создав там аналогичные поселения, только меньше размером, а какие-то планеты, хоть и попали в их сферу влияния, но постоянно они там не живут, а лишь изредка инспектируют наездами. Названия этих планет, боюсь, ничего вам не скажут, и у меня нет ни малейших сведений о существующих там денежных системах, так что не могу даже сказать, с какой именно планеты были вывезены интересующие нас монеты, да это, в принципе, и не важно. Важно, что монеты действительно инопланетные и вестроносцы имели реальную возможность привезти их оттуда практически в любом количестве. Вопрос только для чего?

- И это нам и предстоит теперь выяснять?

- Да, это куда важнее лишних поступлений в казну, обеспечением чего мы с вами сейчас официально заняты. Должен же быть какой-то смысл во всей этой их странной полуподпольной деятельности!