Яков Михайлович Дворжецкий, уже готовый приступить к лекции по квантовой механике, недоуменно поднял брови, когда в почти заполненную аудиторию вошел его старый знакомый Травников, ведущий за руку какого-то мелкого паренька лет десяти.

- Яков Михайлович, можно я Эдика здесь на часок оставлю? Он тихий, вам не помешает. А то мне надо срочно в ректорат договор заключать...

У Дворжецкого сразу возникла куча вопросов, выяснять которые здесь было не место и не время, и только врожденная деликатность не позволила ему с порога отказать нежданному просителю, чем тот немедленно и воспользовался: усадил мальчугана на самый край студенческой скамьи, что-то шепнул ему на ухо, обаятельно улыбнулся Якову и усвистал за двери. Ну, не гнаться же за ним было?!

Насколько было известно Дворжецкому, Сергей Травников уже три года как уволился из университета и, по слухам, открыл коммерческую фирму, занимающуюся консультациями по финансовым вопросам. Несколько странное направление деятельности для остепененного математика, хотя, если вспомнить незабвенного Бориса Абрамовича Березовского, то и в это вполне можно поверить. Математики вообще часто бывают малость сумасшедшие, впрочем, физики тут от них недалеко ушли. Что у него там, кстати, за договор с ректоратом? Университет никогда вроде не предоставлял услуг по финансовому консультированию, или Сергею его вычислительные мощности понадобились? Вникать в это Яков не собирался, вот только, если ты идешь на деловую встречу, зачем тащить с собой ребенка? Чтобы университет показать? И кем ему, кстати, приходится этот ребенок? Дворжецкий точно знал, что у Травникова никаких сыновей не было, только одна дочь. Или он где-то внебрачным отпрыском обзавестись умудрился, а теперь вдруг отцовскими чувствами воспылал?

Заставив себя отбросить посторонние мысли, Яков Михайлович все же приступил к лекции, временами, правда, с тревогой бросая взгляд на приведенного Сергеем ребенка. А тот вел себя прямо-таки идеально: сложил руки перед собой как прилежный ученик и замер с каменным выражением лица, тараща глаза куда-то вдаль. Ну прямо памятник сидит, а не живой мальчик! Одет Эдик был в какой-то невзрачный серый пиджачок и такие же брючки, круглая голова идеально ровно подстрижена, просто взору не за что зацепиться, к тому же еще и рот держал на замке. Студенты, сперва оглядывающиеся на невесть откуда взявшегося в аудитории малыша, скоро потеряли к нему всякий интерес, тем паче, что материал был сложный и лучше было не отвлекаться на всякие посторонние вещи.

Когда прозвенел звонок на перерыв, студенты вышли размяться, мальчуган же продолжал сидеть на своем месте, даже не меняя позы, и все с тем же бесстрастным выражением на кукольном личике. Дворжецкому стало даже немного страшно. Нормальные дети так себя не ведут! Но никаких проблем Эдик не создавал, и Яков Михайлович постарался забыть о нем до окончания лекции, отметив, правда, что запрошенный Травниковым "часок" явно затягивается, видать, с заключением договора возникли какие-то проблемы.

Лекция закончилась, студенты разошлись, Эдик же все продолжал сидеть на месте, и Яков уже с нарастающей паникой размышлял, что теперь с ним делать, но тут, к счастью, вернулся Травников.

- Ну что, заключил свой договор? - поинтересовался Дворжецкий.

- О да, в лучшем виде. Удалось арендовать суперкомпьютер для расчетов, так что скоро развернемся по полной программе. А как тут мой сотрудник, проблем не создал?

- Это ты о мальчике? Странный он у тебя какой-то... Сидел, правда, тише мыши и даже не шевелясь, словно спал с открытыми глазами, и смотрел при этом непонятно куда.

- Никуда он не смотрел. У Эдика, знаешь ли, тотальная слепота, потому его и за руку приходится водить.

- Вот как? Ну, тогда ему, наверное, страшно скучно было у меня на лекции, лучше б и в самом деле заснул.

- Это ты зря. Я перед уходом сказал ему, чтоб он внимательно тебя слушал.

- А смысл так нагружать ребенка всякой заумной научной хренью? Он же наверняка ничего не понял, и я уверен, что даже не запомнил ничего.

- А это мы сейчас проверим, - улыбнулся Травников, подошел к Эдику, сказал ему: "Отомри", после чего за руку подвел его к Дворжецкому. - Эдик, повтори, пожалуйста, что рассказывал здесь дядя Яков с самого начала.

Ребенок послушно кивнул, открыл рот и принялся слово в слово пересказывать Дворжецкому всю его лекцию, мастерски копируя даже интонации, разве что более высоким голосом, поскольку говорить басом по физиологическим причинам пока явно не мог. Якову показалось, что у него волосы на голове встают дыбом.

- Надо же, даже не сбивается... - пробормотал он.

- И не собьется, - усмехнулся Сергей. - А давайте сейчас осуществим поиск по ключевому слову. Яков Михайлович, назовите какой-нибудь термин, который вы упомянули однократно, а Эдик продолжит с этого самого места.

Дворжецкий назвал, но мальчик тут же возразил, что этот термин встречался в лекции трижды, но он готов воспроизвести все три куска, что тут же и сделал, получив добро Травникова.

- Свободен, - сказал Эдику Сергей. - Вот тебе наушники, можешь послушать музыку, пока у нас с дядей Яковом будет приватный разговор.

Мальчик замер уже в стоячем положении, едва заметно раскачиваясь в такт музыке, Сергей же, взяв Якова под локоток, отвел его подальше от Эдика.

- Он что, и в самом деле все дословно запоминает? - чуть ли не с ужасом вопросил Дворжецкий.

- Да. У парня настоящая магнитофонная память, он помнит все, что когда-либо слышал, и может это воспроизвести. Он вспоминал при мне разговоры, которые вели при нем, когда ему было три года, два, даже годик, хотя обычные дети об этом периоде своей жизни не помнят почти ничего. Извини, Яш, но сегодня мы с твоей помощью проводили эксперимент. Мне надо было убедиться, что Эдик способен в точности пересказать даже ту информацию, в которой ни черта не смыслит. Как видишь, он полностью оправдал мои ожидания.

- И где же ты разыскал этот феномен?

- В одном занюханном интернате для слепых детей. Родители Эдика - маргиналы, они сами не поняли, какое сокровище им досталось, и с радостью спихнули его на шею государства, а там... Слепые-то эти дети слепые, но и среди них встречаются такие отморозки, что только держись, а Эдик по жизни пассивный и безответный, над ним как хочешь можно издеваться, не опасаясь получить сдачи. Когда я стал искать юные таланты для работы в сфере информационных технологий, мне написала воспитательница этого интерната, что вот, дескать, есть у них такой паренек с невероятной памятью, которого надо срочно отсюда забирать, поскольку его здесь затравят. Я приехал посмотреть, поразился и бросился оформлять опеку. С родителями его тоже договорился, что буду платить их сыну небольшую зарплату и перечислять ее им. Они и рады.

- А тебе он зачем?

- Зачем нужна эта ходячая энциклопедия, когда под рукой всегда есть диктофоны и планшеты, ты хочешь сказать? Затем, что некоторые люди очень не любят, когда их слова записывают, а потом пытаются отбояриться от того, что говорили. А вот вам в ответ живой свидетель, который все досконально помнит и которого нипочем не собьешь!

- Да кто же пустит ребенка на важные переговоры?

- Вот его-то как раз и пустят, поскольку не воспринимают всерьез, и вообще он такой малозаметный, что о нем просто забывают, словно это предмет интерьера.

- Мда, своей неподвижностью он действительно может соперничать со статуями, - признался Дворжецкий. - Поздравляю с ценным сотрудником, только как тебе удается его мотивировать? Вот я в его возрасте...

- Я сам в десять лет был настоящим уличным шпаненком, но Эдик вылеплен из совершенно иного теста. Я в жизни не встречал другого столь же послушного и терпеливого мальчика. Его посадишь где - он будет сидеть. Даже если в туалет захочется, все равно не встанет, будет терпеть, пока не разрешат. И при этом он не станет ни на что отвлекаться, будет слушать именно то, что ему сказали слушать, и заговорит только по моему позволению. И если не считать дани его родителям, траты на его содержание самые минимальные: еда, одежда, музыкальные носители и аудиокниги. Кроме музыки и книг, он больше ничем не увлекается, ест все, что дадут, одевается - во что скажут. Просто идеальный работник, хоть и слепой.

- А в школу он ходит?

- А нафига ему школа? То, что там годами учат, он запомнит со слуха за один присест, брайлевский шрифт ему читать несподручно: у него, по сути, только один канал доступа информации работает - звуковой. А что еще ему там дать могут? Математические задачи научить решать? А проку от этого, когда Борис эти задачи щелкает как семечки? Пусть уж каждый занимается тем, что у него лучше выходит. Эдик, как я сказал, ходячая энциклопедия, вот он у нас и выступает в качестве справочника. Если надо формулу какую подсказать - подскажет.

- А откуда ему их знать?

- Ну, ты вот, когда лекцию читал, их же произносил? Ну так он это запомнил и при надобности в точности воспроизведет.

- Мда, - крякнул Яков, с трудом начиная осознавать, что любую сложнейшую формулу и в самом деле можно применить, даже не разбираясь в ее сути, - а что это у вас еще за Борис такой? Известный математик?

- Такой же шкет, - усмехнулся Травников, - только зрячий и несколько более требовательный. Сотрудничать с ним вполне возможно, если найти правильный подход. Возможно, он даже тебе может оказаться полезен. Если хочешь, познакомлю, только для этого надо прийти в наш офис.

- С удовольствием приму твое приглашение, - промолвил Дворжецкий. - Меня всегда, знаешь ли, интересовали юные математические таланты.

- Ну, тогда созвонимся, - произнес Травников, раскланиваясь и забирая с собой Эдика, все еще погруженного в мир музыкальных мелодий и ничуть не смущающегося, что его всюду как малыша водят за ручку.