Хотя Анубис и привык жить в лесу, с появлением Анненковых его все больше стало тянуть в помещение госпиталя, где теперь были люди, которые всегда ему рады. Но тихие радости семейной жизни рано или поздно прискучивают, и тогда тебя начинает тянуть на подвиги, ну или, по крайней мере, на исследование еще не освоенных тобой пространств. Весь остров за пределами госпиталя был уже исхожен Анубисом вдоль и поперек, и только здешние лаборатории и операционные оставались для него Терра Инкогнита. Любознательного мальчика неудержимо туда тянуло, и партнера по этому влечению он ожидаемо нашел в своем ментальном двойнике.

Двери в операционный блок обычно запирались, но, как выяснилось, не всегда, чем и не преминули воспользоваться друзья. Зайдя, они поспешили укрыться, чтобы ответственная за это помещение медсестра не заметила незаконного проникновения и не подняла тревоги. Но вот, наконец, она ушла, ничего не заметив, и путь к лабораториям стал свободен. Туда друзья первым делом и последовали.

Увиденное там легко могло поразить детское воображение. Бесчисленные пробирки, рядами стоящие в держателях, колбы, иногда настолько огромные, что внутрь их мог бы запросто поместиться даже взрослый человек, какие-то кювезы и, самое главное, оптические и электронные микроскопы! Ну какой же нормальный мальчишка пройдет мимо подобного развлечения?

Сперва Анубис вырвал у себя с загривка черный собачий волос и сунул его под оптический микроскоп. Целиком в рабочем поле микроскопа он, конечно, не уместился, но и уместившаяся часть поражала. Ребята даже немного попихались за право поосновательнее ее разглядеть.

Дальше им непременно захотелось узнать, как выглядят бактерии, а поскольку никаких их колоний под рукой не было, Валера предложил использовать воду из стоящего на соседнем столе графина. Сказано - сделано. Кипятили эту воду, видимо, уже давно, и кое-какие мелкие тварюшки там завестись успели. Ребята пялились на них, не в силах оторваться. Жаль, не было здесь специалиста, который определил бы, что это за виды и насколько они могут быть вредны для человека.

Вдоволь насмотревшись, "исследователи", наконец, отошли от микроскопов и принялись искать, что здесь еще есть интересного. Из того помещения, куда они попали, вела еще одна дверь, на которой было написано "Чистая зона". Что это могло значить, они представляли себе плохо. Грязь, что ли, туда нельзя заносить? Осмотрев друг друга, они решили, что никакой грязи на них нет. Заходить было все равно боязно, но чуткий слух Анубиса уловил какие-то хлюпающие звуки за этой дверью, и любопытство пересилило. Он осторожно потянул на себя дверную ручку и, когда образовалась достаточно широкая щель, буквально просочился туда. Валере ничего не оставалось, как последовать за ним.

В этой комнате стояли такие же кювезы, но наполненные какими-то жидкостями, в которых угадывались очертания более плотных тел. Внутри кювезов работала какая-то аппаратура, судя по перемигиванию сигнальных лампочек, другие лампы подогревали их содержимое, а у некоторых кювезов наличествовали даже наносы, нагнетающие туда воздух. Именно они и издавали те самые хлюпающие звуки, что услыхал Анубис.

- Интересно, что это такое, - пробормотал он, приглядываясь к содержимому одного из кювезов. - Смотри, оно, кажется, шевелится!

Валера тоже подошел и присмотрелся.

- Знаешь, это очень похоже на сокращающееся сердце. Ну да, оно вот отсюда втягивает жидкость, а сюда выталкивает. Я читал, что сердца у детей еще в материнской утробе биться начинают, а это уже большое. Думаю, его для кого-то выращивают.

- Если для той девчонки, которую завтра должны оперировать, так там уже все тело должно быть готово, - вслух подумал Анубис. - А вот если для ее двойника...

- Тогда и все вокруг это тоже выращиваемые органы, - предположил Валера. - Но вот как их потом внутрь будут вставлять? Как конструктор собирать, что ли?

Анубис пожал плечами. Ну, откуда ж ему знать? Его, конечно, тоже так собирали, только никто до сих пор не удосужился посвятить его в тонкости этого процесса. Его, между тем, свербило желание увидеть то тело, для которого все эти органы выращивались. Ну, ясно, что это будет девчонка, но какого именно вида?

Поиски привели его к огромному кювезу, где лежало что-то похожее на здоровенный рыбий хвост.

- Ну точно, русалка! - воскликнул он. - Вот повезет Питу!

Пора бы было уже возвращаться от греха подальше, но они заметили еще одну дверь, и Анубис просто не смог устоять, чтобы не сунуть туда свой длинный нос. Вот это уже была собственно операционная, наверное, та самая, где Валере к мозгу приделали новое тело, а самого Анубиса так вообще полностью собрали из выращенных компонентов. Все же немного стремно наблюдать то место, где ты появился на свет. Кроме операционного стола здесь стоял прозрачный саркофаг, подключенный к разным работающим приборам, а внутри него можно было разглядеть безголовое, но явно девчоночье тело, приготовленное для завтрашней операции.

- А ничего, красивая будет, - пробормотал Анубис, подаваясь назад, чтобы и Валера мог заглянуть.

Чувствуя себя посвященными в большую тайну и справедливо думая, что за проникновение сюда их по головке не погладят, друзья решили ликвидировать все следы своего здесь пребывания, старательно закрыли за собой все двери и, бесшумно ступая, выбрались уже было из операционного блока в общий коридор, но в этот момент были застигнуты медсестрой, которая, разумеется, подняла шум. Сбегать было бесполезно, Анубиса все равно ни с кем не спутаешь, и оба шкодника дали препроводить себя в директорский кабинет, где и должны были состояться основные разборки.

Друзья сперва пытались было отрицать, что заходили куда-нибудь кроме комнаты с микроскопами, но оказалось, что в чистой зоне все помещения утыканы видеокамерами и просмотреть записи с них не составляет никакого труда. За всю Валерину жизнь его никогда так не ругали! Друзья услышали, что таких безответственных мальчишек никогда свет не видывал, что они могли занести инфекцию в чистую зону и тем самым пустить насмарку всю подготовку к двум дорогостоящим операциям, и чтобы расплатиться за это, не хватит никаких Валериных рекламных контрактов. Несмотря на солидный уже тринадцатилетний возраст, оба готовы были уже разреветься от таких обвинений, но Редмонд доводить до этого не стал, заявив, что дети, не способные расплатиться за свою глупость иными способами, расплачиваются собственными задницами. Валера был уже и на это готов, хотя и понимал, что банальным отшлепом он на сей раз не отделается.

Когда Виктора известили, что на сей раз натворил его сын, да еще в паре с собственным двойником, он разозлился не меньше Редмонда и был готов на самые решительные меры. Надо выдрать Валерку ремнем? Да хоть пряжкой! Наказывать его вместе с Анубисом? Ну так они друг другу не чужие, и раз шкодили вместе, так пусть вместе и расплачиваются.

Друзей отпустили из директорского кабинета сходить в туалет, а когда они вернулись, там уже сидели Редмонд и старший Анненков, и каждый поигрывал тяжелым кожаным ремнем с металлическими бляшками. Мальчикам приказали снять все ниже пояса и перегнуться через колени своих экзекуторов. Валеру должен был наказывать отец, а Анубиса, соответственно, Редмонд. Друзья при этом еще и оказались головами друг к другу.

Уже с первого же удара Валера понял, насколько ремень болезненнее даже мужской ладони, а Анубису даже сравнивать было не с чем, поскольку с самого своего создания он умудрился ни разу не нарваться на телесное наказание. Слезы у обоих скоро текли не переставая, но первым разораться на глазах у друга, да еще и метального двойника, не хотелось никому, и потому они старались обходиться приглушенными взмыкиваниями и тихими повизгиваниями. Но ремни все хлестали и хлестали, попадая по уже набитым местам, и терпеть все возрастающую боль в какой-то момент стало уже решительно невозможно. Первым не выдержал Анубис и издал громкий страдальческий вой. Теперь и Валере можно было не сдерживать крики, и вскоре он уже верещал во все горло.

Наконец их, зареванных и охрипших от криков, с раскаленными бедрами и ягодицами, отпустили и разрешили привести себя в порядок в ванной комнате. Мальчишки не преминули воспользоваться этим дозволением и со всей возможной быстротой убрались из кабинета, хоть ягодицы при ходьбе немилосердно болели. Уже там, наскоро охладив водой раскаленную кожу, они постарались сравнить понесенный ущерб. Рубцов и синяков оказалось примерно поровну, они покрывали не только ягодицы, но и бедра, в том числе иногда и с внутренней стороны. Ну ладно, все честно, вместе шкодили - вместе и расплатились. Хорошо бы еще только удостовериться, что друзья в лесу не слышали их криков.

Вернувшись в кабинет, Валера с Анубисом всячески старались казаться пай-мальчиками, которые все уже твердо уяснили и никогда-никогда больше ничего подобного не натворят. Пришлось выслушать еще заключительную нотацию от Редмонда, впрочем, высказанную уже в достаточно примирительном стиле, после чего им, наконец, позволили одеть штаны и отпустили. Оба, не сговариваясь, отправились лечить душевные раны в лес.

Скрыть произошедшее от лесной братии так и не удалось. Приятели сразу заметили, что у Валеры с Анубисом изменилась походка, и дружно поздравили их со вступлением в клуб поротых. Алекс еще добавил, что Анубису сильно повезло, что у него есть человеческие ягодицы.

- В смысле? - не понял Анубис.

- Ну, тебя только по ним и будут охаживать, как, вон, Юджина, - кивнул Алекс на соседа, - причем в основном ремнем или даже ладонью, если не сильно провинишься. А не то бы...

- Что?

- А не то бы получал, как мы, плеткой по бокам, - хмуро промолвил Алекс, - а это, уж ты мне поверь, куда больнее.

Анубис спорить не стал, только примирительно пожал плечами.

Ребята боялись, что если они действительно занесли какую-нибудь инфекцию в чистую зону, то могут последовать еще какие-нибудь санкции, но, к счастью, все обошлось.

Из столицы Кирибати прибывал очередной катер, и Анненковым настала пора возвращаться на родину. Если они о чем и жалели, так это что не могут взять с собой Анубиса. Но как они смогут объяснить властям, откуда у них взялся второй сын, да еще и с такой поразительной внешностью? Там же догадаются, что это не может быть результатом случайной мутацией, следовательно, этого мальчика специально сконструировали, и найдутся желающие досконально его обследовать в этом плане. Секреты "Кентавра" тогда перестанут быть таковыми, а от Анубиса все равно вряд ли отстанут. Да и как ему вообще жить среди обычных людей? Затравят же, как травят невежды все им неведомое и на них непохожее. Нет, нормальная жизнь у этого мальчика могла быть только на уединенном острове, среди знающих секрет его происхождения людей. Анненковым пришлось с ним попрощаться, хотя обеим сторонам было очень грустно от этого расставания. Смогут ли они еще когда-нибудь свидеться?

Поскольку на том же катере отплывала и прооперированная девочка со своей родительницей, которым не следовало знать о питомцах Редмонда, провожать Анненковых на пирс опять явился один Юджин, с первого взгляда почти не отличимый от обычного человека. Когда он напоследок обнимался с Валерой, то оба чуть не расплакались. Валера потом долго смотрел на тающий за кормой остров повлажневшими глазами. Жалко было расставаться с друзьями, но что уж тут поделаешь, их судьба жить здесь, на тропическом острове, а его - в далекой холодной России. Но он уже никогда их не позабудет.