Бен сквозь кусты смотрел на входящее в лагуну судно. Конечно, суда на остров прибывали регулярно, но в подавляющем большинстве это были катера из столицы Кирибати, где помимо всего прочего находился международный аэропорт. Это судно было побольше катера и к тому же совершенно незнакомым. Что-то подсказывало Бену, что его экипажу лучше на глаза не показываться.

Судно отшвартовалось у единственного оборудованного на острове причала, и с его борта поперли крепкие мужики в камуфляже, похоже, что и с оружием, но его они пока старались прикрывать. Развернувшись в цепь, они двинулись к зданию госпиталя, и некоторые сразу прошли вовнутрь, а другие принялись охранять здание по периметру. Это настолько явно походило на террористический захват, что Бен впервые в жизни впал во временный ступор. Предупреждать кого бы то ни было в госпитале было уже поздно. Бен стал лихорадочно размышлять, кто в принципе мог там оказаться. Получалось, что весь медперсонал по главе с директором, недавняя пациентка со своей матерью и, очень может быть, Юджин, который именно там и предпочитал ночевать.

Из здания между тем донеслись громкие крики, хорошо хоть выстрелов не слышалось, потом все затихло, и даже те незваные гости, что стояли в оцеплении, явно расслабились и стали смещаться ко входу. А зря! Бен с большим удовлетворением пронаблюдал, как из одного из окон госпиталя, что было обращено к лесу, выметнулось гибкое мальчишеское тело и в несколько прыжков скрылось в зарослях. Юджин вырвался на свободу. Ну что ж, тогда пора собраться всей их компанией и обмозговать произошедшее.

В это время Сэмюэль Редмонд в своем кабинете беседовал с главарем захватчиков.

- Ваши действия грубейшим образом нарушают законы Кирибати! Вы вторглись на территорию суверенного государства, даже не поставив в известность его правительство, и теперь творите здесь произвол! Я еще понимаю, если бы это были какие-то пираты, но вы утверждаете, что представляете спецслужбу своей страны!

- Сэм, да всем наплевать на суверенитет этого жалкого государстишка! Что они нам могут сделать? Дипломатический протест заявят? Совет Безопасности ООН потребуют созвать? И чем нам может грозить эта говорильня? Максимум потребуют убраться с чужой территории. Ну так мы тут задерживаться и не собираемся. Нам не остров этот сраный нужен, а твои научные разработки. Как только мы их получим, тут же уплывем.

- Никогда не думал, что высокое искусство шпионажа когда-нибудь подменят банальным разбоем, - язвительно промолвил Редмонд. - О каких разработках вы вообще толкуете?

- О выращивании людям новых тел с заменой генов. Мы знаем, что твоя команда довела до ума чужие разработки и уже с успехом осуществляет их на практике. При этом ты категорически отказываешься их запатентовывать.

- Пока только на уровне клинических испытаний, да и то не слишком успешных, - скривился Редмонд. - В этой технологии надо еще много что доделывать.

- Больно уж затянулись эти твои клинические испытания, - ухмыльнулся его собеседник. - Лет уж семь вроде? И знаешь, последний их результат нас вполне устраивает.

- Какой еще результат?

- А вот этот, - главарь сунул Редмонду под нос планшет и показал ролик с выступлением Валеры Анненкова на чемпионате по акробатике. - Надо же, какой ловкий и гибкий крепыш! И ведь не скажешь же, что всего год назад он не мог подняться с инвалидного кресла из-за спинальной мышечной атрофии. Да ты, Сэм, просто какой-то бог! Короче, нам нужны твои разработки, способные возвращать людям здоровье и делать из обычных парней суперсолдат. Никакими тренировками не добиться того, что задаром получил от тебя этот парень.

- Ну, он-то, допустим, получил задаром, но это не значит, что и нам эта операция ничего не стоила, - возразил Редмонд. - Технология новая, сложная в исполнении и, разумеется, очень затратная.

- А это мы уже сами оценим, настолько ли велики траты, - осклабился главарь. - Возможно, если поставить операции на поток, каждая отдельная обойдется намного дешевле. И тебе, кстати, предлагали по-хорошему продать эту технологию, но ты ж рогом уперся! Ну, значит, теперь придется поделиться с ней бесплатно. Попытаешься обмануть - вернемся и сожжем весь твой госпиталь. Тянуть время тоже бесполезно. Если кирибатские власти и всполошатся, что долго нет связи с твоим островом, то все равно вряд ли пошлют освобождать его свои доблестные вооруженные силы. Скорее, предпочтут сделать вид, что ничего не заметили, хоть ты и хорошо им платишь за аренду этого островка.

- Ладно, ваша взяла, - вздохнул Редмонд. - Только просто сбросить вам файл с описанием я не смогу. Технология действительно сложная и малейших ошибок не терпит, у нас разработана куча регламентов, которые должны освоить генные инженеры, биохимики, физиологи, практикующие хирурги. У каждого специалиста своя сфера ответственности, и только от их слаженной работы зависит общий успех.

- Ничего, мы захватили с собой специалистов, которые сумеют со всем этим разобраться, - ухмыльнулся главарь. - Спешить нам некуда, у твоих сотрудников будет время все им передать и даже продемонстрировать на практике, как это делается. По результатам этого эксперимента и будем судить, соврал ты нам или нет. Если мы договорились, то сейчас мы соберем твоих людей и ты объявишь им свое решение. И особо предостереги их, чтобы не вздумали бежать в окрестные леса. Если мои люди увидят такое, то будут стрелять на поражение. Пытаться связываться с внешним миром по радиосвязи им тоже категорически воспрещается. Все это мы обязательно обнаружим, у нас есть пеленгаторы.

- Все предусмотрели, сволочи, - прошипел Редмонд. - Ладно, созывайте персонал госпиталя, только, прошу вас, без насилия.

- А это уж зависит от их строптивости, - промолвил главарь, покидая кабинет.

С судна захватчиков просматривалась практически вся акватория лагуны, так что для участия в разговоре Пита пришлось собираться на противоположной стороне острова. Несмотря на океанический прибой, русал сумел преодолеть это расстояние и даже не очень устал. Остальные участники собрания и подавно были полны сил, злы и готовы к самым решительным действиям.

- Я сам видел, как эти гады разоружают наших охранников, а потом заталкивают медсестер в палаты и запирают их там, - рассказывал Юджин. - Врачей тоже наверняка захватили.

- Что им надо-то? - осведомился Бен.

- А я откуда знаю? Но явно не пограбить, иначе бы они уже тащили добычу на свой корабль.

- Значит, поработить хотят и заставить на них работать, - сделал вывод Бен. - Фигово...

- Угу, теперь даже никакой кормежки не дождешься, - прорычал Лео.

- Тебе бы только жрать! - набросился на него Юджин. - Лучше подумай, что нам теперь вообще придется из леса носа не казать, чтобы нас не увидели. А то ведь отловят и вывезут с острова, чтобы в цирках демонстрировать в качестве диковинок. Люди же любят смотреть на всяких монстров.

- Не бывать такому! - рыкнул Бен. Он давно уже ощущал себя полноценным хозяином половины острова, и сама мысль о том, что теперь он станет для кого-то дичью, была для него невыносима. - Надо сделать так, чтобы они сами сбежали отсюда. Вот только как? Нам хватит сил организовать сопротивление?

- Надо с девчонками объединиться, - промолвил Юджин. - Беда у нас теперь общая, а что раньше нам с ними даже видеться не разрешали, так на то и форс-мажор, чтобы рушить все запреты.

- Тебе-то как раз разрешали... - пробурчал Алекс.

- Можешь не обижаться, скоро все наверстаешь.

- Через госпиталь теперь все равно не пройти.

- Зато можно обойти забор. Он с этой стороны острова не больно-то глубоко в воду заходит, к тому же за ним теперь никто не следит. А некоторые при желании и перемахнуть могут...

- Беда только в том, что мы с девчонками совсем незнакомы, - сказал Бен.

- Ну, вот я вас и познакомлю.

- Тогда айда!

Забор у моря действительно показался Бену не слишком высоким, и он преодолел его одним прыжком. Его приятели, ругаясь на волны прибоя, то и дело грозившие захлестнуть их с головой, кое-как обошли забор по воде. Особенно был недоволен Лео, в принципе не любивший купаний. Пит, страховавший их во время этого перехода, взирал на них с откровенной усмешкой. Пока Лео с Алексом обсыхали, Юджин, попросив подождать его здесь, отправился на поиски девчонок и вскоре явился в сопровождении троицы воительниц, от вида которых у Бена с Лео чуть не поехала крыша. Оказывается, Сэм успел таки создать для них пары! Девчонки со своей стороны острова тоже наблюдали захват госпиталя чужаками и потому настроены были решительно. Предложение Юджина организовать общее сопротивление сразу нашло у них отклик. Споры были лишь по деталям будущего плана.

- Эх, нам бы хоть какой огнестрел... - вслух посетовал Бен. - Мы бы их тогда из засад укладывали!

- А я всегда думала, что кентаврам больше подходят луки, - усмехнулась Глория.

- Ну, я и из лука стрелять умею, но тут же нужен тугой, боевой...

- У меня есть и даже не один.

- Откуда?!

- Да вот Флоренс помогла, подсказала нужную породу дерева. Ну и руки у меня не из заднего места растут.

Бен тут же, бросив компанию, отправился с Глорией осваивать ее арсенал. Автомат по его мнению все равно был бы лучше, но теперь он рассчитывал добыть такое оружие в бою. Остальные посовещались, как им действовать из засад, Флоренс с Алексом готовы были изготовить себе копья, Пит возлагал надежды на когда-то подаренный ему настоящий морской кортик, оставшейся троице оставалось рассчитывать лишь на собственные когти.

Наблюдательный пункт за действиями противника, посовещавшись, решили сделать на той самой водонапорной башне на девичьей стороне острова, благо, она была увита лианами и там неплохо можно было укрыться той же дриаде. Боевые действия решено было развернуть уже на следующий день.