Итак, Валера твердо решил познакомить своих родителей с Анубисом. Для начала надо было пристойно приодеть своего двойника, поскольку, живя фактически в лесу, тот не заморачивался состоянием своего гардероба, и его единственные плавки уже изрядно походили на дерюгу. К сожалению, что-либо купить на острове было нереально и потому Валере пришлось отдать Анубису свои запасные шорты и футболку. Обуви уже не нашлось, да Анубис и не готов был ее носить. Решив, что и так сойдет, Валера вечером, когда все семейство Анненковых собралось в отведенной им палате, завел подготовительный разговор.
- Мам, пап, а вы представляете, что можно, оказывается, так скрестить человека с животным, что у него будет, скажем, человеческая голова и тело животного или, наоборот, человеческое тело и звериная голова?
- Сын, ты что, мифов перечитал? - усмехнулся Виктор. - Это ж у древних греков были всякие там кентавры, минотавры, фавны, гарпии и не знаю уж кто там еще. Хотя и здешняя фирма тоже "Кентавром" называется... Это они свою деятельность, что ли, так рекламируют? Кентавры вроде как считались особо мудрыми созданиями.
- А если не рекламируют, а это так и есть?
- В смысле? Ты хочешь сказать, что здесь где-то живет кентавр?
- И даже не один.
- Люд, ты видела хоть одного? - повернулся Виктор к жене. Та отрицательно помотала головой.
- Мам, ты просто никогда в лес не ходила!
- То есть кентавры живут в лесу? - промолвил Виктор. - Знаешь, сын, не поверю, пока не увижу хотя бы одного. Как они вообще могли появиться?
- Ну, я же говорил, в результате скрещивания. Знаете же, какие здесь генные инженеры работают.
- Знаем, - пробормотала Людмила, - вот только я не представляю, кто бы мог выносить подобного монстра.
- А их и не вынашивали, их искусственно выращивали, как мое тело, - гордо поделился сокровенным знанием Валера. - Они потому и называют себя нерожденными.
- Кентавры? - уточнил Виктор.
- Да все.
- А что есть и другие?
- Есть. С козьими копытами, например, с рыбьим хвостом вместо ног, или просто здоровенные кошки с человеческим мозгом.
- А как у них человеческий мозг-то разовьется при таком теле? - усомнился Виктор. - Он же всеми органами должен управлять, под каждый из них особая мозговая структура заточена, а тут такое несоответствие.
- Ну, управляются как-то, - вздохнул Валера, который и сам не представлял, как у них там все устроено. - Но дураков среди них я не встречал.
- И как их таких, интересно, растили и воспитывали? - продолжала сомневаться Людмила. - Я вот не представляю, как можно ухаживать за подобным младенцем.
- А они младенцами и не были, - произнес Валера. - Их сразу дорастили до вменяемого возраста.
- Сын, тело можно дорастить до любого желаемого возраста, как мы тут уже убедились, но как вырастить мозг? Даже эта суперпродвинутая клиника таким не занимается или, по крайней мере, не сообщает об этом, - возразил Виктор.
- Занимается, - тихо промолвил Валера.
- Ты точно знаешь? - осведомился Виктор. - Но допустим даже, что и так. Но это все равно будет мозг новорожденного младенца. Личность не может взяться ниоткуда, она может сформироваться только в процессе взаимодействия с окружающим миром, а это процесс не быстрый.
- Если не скопировать в этот мозг чужую память, - сказал Валера.
- Ты хочешь сказать, что здесь и этим занимаются? - с подозрением спросил Виктор.
- Да. Во всяком случае, они мне так рассказали. Я же рассказывал вам, как долго мне мозг сканировали перед операцией. Вот тогда копию и создали. И не одному мне так делали.
Людмилу от этого признания пошатнуло. Ну да, заключая договор об участии ее сына в клинических исследованиях, она давала свое согласие, что все полученная при этом информация станет собственностью ЗАО "Кентавр", но тогда ей и в голову не могло прийти, ЧТО это будет за информация и КАК ее потом станут использовать!
- Валерочка, ты хочешь сказать...
- Не, не кентавр. Ты же знаешь, что кроме греческих существуют и другие мифы. Египетские, например.
- Ну да, там были всякие звероголовые боги, - припомнила Людмила. - Так кто...
- Мам, пап, вы сейчас сами все увидите, - выставил перед собой ладони Валера. - Вы только не волнуйтесь, хорошо? Он, кстати, очень хотел с вами познакомиться.
- Кто он?! - повысил голос Виктор. Если вам предлагают не волноваться, значит вас точно ждет настоящее потрясение.
- Подождите минутку, я его позову, - умоляюще промолвил мальчик и выскользнул за дверь.
Из коридора донеслась приглушенная перебранка. Оба спорщика явно не желали, чтобы их услышали, при этом Валера наседал, а его оппонент отнекивался, но все же не устоял перед напором. В дверном проеме показалось нечто, замерло, но, получив тычок в спину, все же вынуждено было сделать несколько шагов внутрь палаты. Став с ним рядом, Валера звенящим голосом произнес:
- Мам, пап, знакомьтесь, это Анубис, мой ментальный и частично генетический двойник.
Увидев собачью голову, венчающую до боли знакомое тело, Людмила упала в обморок.
Виктор оказался покрепче жены, но и у него отпала челюсть. Стоящее перед ним существо было ростом с Валеру, того же телосложения, их голые ноги и руки можно было отличить лишь по густоте загара. Сходство подчеркивало еще и то, что на существе была Валерина футболка и его же шорты. Прямо близнец, если бы не большая собачья голова с непривычно высоким для собак лбом и очень смышлеными глазами, глядящими немного испуганно. Существо бы, наверное, дало деру, если бы не Валера, крепко держащий его за руку.
- Обалдеть... - с чувством выдохнул мужчина.
Существо поникло и уставилось в пол.
- Пап, не смущай его, он и так сильно робеет.
- И когда же ты с ним, Валера, познакомиться успел?
- Ну так вчера же, когда вы здесь обустраивались.
- И уже успели так подружиться, что ты с ним одеждой делишься?
- Ну так у него своей почти нет...
Виктор не знал, как ему сейчас быть. То ли срочно приводить в чувство отключившуюся жену, то ли пытаться разговорить этого, хм, не сказать, чтоб сына, но по крайней мере носителя изрядной части его генов. Интересное ему, кстати, имечко подобрали. Хотя как его еще называть при такой-то внешности? Чувство долга перед женой оказалось сильнее, и мужчина, за неимением под рукой нашатыря, принялся ее тормошить и кое-как заставил прийти в сознание.
Людмила приходила в себя с большим трудом. Странное видение не исчезло, и приходилось смиряться с его реальным существованием. Некоторое время потребовалось, чтобы осознать, что перед ней стоит всего лишь мальчуган, а не какой-то дух из загробного мира. Смотреть на его вытянутую пасть все равно было страшновато, хотя паренек не демонстрировал ни малейшей агрессии и сам откровенно робел. Валера дергал его за руку, побуждая к активности, но Анубис так и не решился вымолвить ни слова. И, наверное, так и не решится, если она первой с ним не заговорит.
- Анубис, это правда, что у тебя общая память с Валерой?
Паренек поднял на нее тоскливые глаза и безмолвно кивнул.
- Тогда ты должен помнить, как звали врача, к которому тебя возили последний раз перед поездкой сюда, - вряд ли Валера догадался бы рассказать об этом своему новому приятелю.
- Игор-р-рь Сер-р-ргеевич, мам, - прорычал Анубис и вновь опустил глаза, застеснявшись последнего вырвавшегося слова. - Понимаете, у меня ведь нет др-р-ругих р-р-родителей и мне больше не о ком было вспоминать... - тут же, впрочем, попытался оправдаться он.
- Понимаю, тяжело ощущать себя лишенным корней, - вздохнула она, - да еще и в памяти у тебя остались одни лишь страдания.
Анубис потерянно кивнул.
- Ну, иди сюда, мой маленький, - вдруг вырвалось у женщины.
Хотя Анубиса уже никак нельзя было назвать маленьким, что-то эта фраза в его душе зацепила, потому что он тут же бросился к ней в объятия, улегся подбородком на ее плечо и даже слезу пустил. Виктор впал в ступор, глядя на эту сентиментальную сцену. Хорошо хоть у Валеры хватило ума запечатлеть ее на телефон, а то бы вообще ничего на память не осталось.
Расцепились они далеко не сразу, после чего все смущенно замокли, не зная, что говорить дальше. Барьер был преодолен, и больше невозможно было делать вид, что они друг другу чужие. Но вот кто тогда?
Назвать Анубиса своим сыном старшие Анненковы не могли никак, все же действительно и не зачинали они его, и не рожали, и не воспитывали, и даже гены его не все от них. Редмонд его сотворил, Редмонду он и принадлежит. Валера мог называть его своим ментальным двойником, но вот мог ли братом? Об этом им было еще думать и думать, но сейчас надо было просто как-то продолжить общение, чтобы отойти от этой неловкой ситуации. Людмила решила взять инициативу на себя, спросив Анубиса, как он здесь поживает.
Вот тут откровения полились рекой. Старшие Анненковы узнали и обо всех нерожденных обитателях острова, и о том, как старожилы выкуривали с него захватчиков, и даже с какой именно "девочкой" дрался здесь год назад Валера. Младший Анненков, слыша это, не знал, куда деть глаза, и утешался лишь тем, что за одно и то же дважды не наказывают. Хоть бы кто объяснил раньше этому наивному лесному обитателю, что можно говорить взрослым, а о чем желательно умолчать. Валера и сам бы этим занялся, но кто ж знал, что двойник окажется настолько честным и болтливым? Ну да Бог с ним, по крайней мере он, Валера, свое обещание выполнил и больше ничем Анубису не обязан. А еще жаль, что их знакомство долго не продлится. Ясно же, что собакоголового парня с острова ни за что не вывезти, да и как ему такому жить среди нормальных людей, когда даже здесь знающие обо всем медсестры его пугаются?
Все слезы были утерты, обещания не забывать - даны, и умиротворенный Анубис очень тактично попрощался со своими генетическими родителями. Но их интерес к здешней жизни после его откровений только возрос, и теперь они непременно хотели повидать всех здешних нерожденных обитателей, в честь чего и насели на сына, который, оказывается, еще год назад все знал, но упорно скрывал от любящих родителей. Отбрехаться не удалось, и Валера все же пообещал отвести их в лес и познакомить там со всеми своими друзьями, если те, конечно, сами не пожелают уклониться от этого знакомства.
Вылазку организовали уже на следующий день, причем на мужскую часть острова, чьи обитатели в данный момент томились от безделья и были рады новым знакомствам. Первым к гостям вышел, разумеется, Бен, как самый старший и умный во всей компании. Людмила ахнула, впервые увидев кентавра не на иллюстрации, а настоящего, живого. Бен терпеливо позволял оглаживать себя по тугим лошадиным бокам и давал рассмотреть копыта, отвечал на вопросы, чем он тут питается (ну, не травой же!) и где спит, часто ли общается со своей пассией с другой половины острова и не скучно ли ему вне людского общества. На последний вопрос кентавр ухмыльнулся, мол, со здешней братией не соскучишься!
Разговор с Виктором оказался куда более интеллектуальным, поскольку Бен, даже не имея доступа в интернет, все же интересовался наукой, техническими новинками и, главное, политикой, которая, как известно, если ты ее чураешься, вполне может заинтересоваться тобой. Вот думали же они, что их на этом острове никто не достанет, ан нет, еще как достали, и теперь обязательно надо знать, откуда в следующий раз может прилететь, чтобы быть к этому готовым. Вы скажете, об этом должны думать взрослые? А что делать, если взрослые тут сами немного не от мира сего? Кроме того, нигде же не прописано, во сколько лет должен считаться взрослым кентавр, и Бен полагал, что его четырнадцать человеческих лет это уже вполне ответственный и сознательный возраст. Про физическое развитие и говорить не стоило: если его человеческая часть тело, может, еще и не до конца развилась, только первые усики на верхней губе пробились, то лошадиная - уже вполне.
Итак, он вполне смог уверить новых знакомых, что все здесь контролирует и никакому шалопаю вроде того же Анубиса ничего по-настоящему рискованного совершить не даст. В конце беседы он галантно предложил Людмиле прокатить ее на себе. Та, правда, и на лошадях никогда верхом не ездила, тем паче без седла, но перед таким искушением не устояла. Мужской части семьи пришлось поторапливаться пешком до пляжа на берегу лагуны, где их дожидалась вся остальная компания: Алекс, Лео, Анубис, Пит и, разумеется, уже хорошо знакомый Анненковым Юджин, который тут, на природе, и не думал скрывать своих длиннющих когтей.
Завязалась общая беседа. Лео с Питом в присутствии незнакомых пока еще робели и старались отвечать односложно, Юджин по своему обыкновению был раскрепощен и даже чуточку развязен, Алекс тянулся за ним и старательно создавал впечатление классического сатира, хотя еще и не тянул на такового по возрасту. Через час все уже настолько сдружились, что дружно лопали принесенные Анненковыми гостинцы, а Людмила даже и не замечала, что лежит, используя вместо подушки бок леопарда, да при этом еще и гладит его как какого-нибудь домашнего кота, разговаривая при этом с кем-то другим. Даже Пит рискнул выбраться на берег и разлегся на животе, время от времени помахивая своим мощным рыбьим хвостом.
Но все хорошее когда-нибудь кончается, солнце уже клонилось к закату, и пришлось расходиться по домам. Точнее, это Анненковым пришлось возвращаться в свою палату в сопровождении Бена и Юджина, решивших их проводить, а остальные остались ночевать кто в родном лесу, а кто и в лагуне, вспоминая о счастливо проведенных сегодня часах.