Первое время Анвихо не мог до конца поверить, что путешествует на настоящем космическом корабле. Ему казалось, что это просто какой-то удивительный сон, и потому было боязно проснуться. Юных веррителей в колонии берегли, чуть ли не тряслись над ними, и до достижения магического совершеннолетия никуда не отпускали. Пока ты еще малыш, это тебя, конечно, ничуть не гнетет, но стоит тебе войти в подростковый возраст, как этот миропорядок начинает казаться жутко несправедливым, и ты уже рвешься куда-нибудь подальше от семьи, не суть важно даже куда, главное, чтобы это было место, где за тобой признают самостоятельность. Анвихо в этом плане не был никаким исключением и, конечно, просто не мог не радоваться тому, что внезапно вытащил такой счастливый билет.
Но дни шли, мальчик уверился, наконец, что все, что с ним происходит, это вполне всерьез, и принялся активно осваивать свое новое место обитания. Ему, конечно же, сразу же разъяснили, куда ему заглядывать можно, а куда совать нос категорически возбраняется, и Анвихо старался на людях ничего не нарушать... что, впрочем, не мешало ему расспрашивать и о запретных вещах тоже. В конце концов, он же был первым ребенком в космосе, не существовало никаких инструкций, как с такими вообще следует обращаться, что им можно говорить, а что нельзя. Ренгир, взявший братишку на свой страх и риск, конечно, мог бы что-нибудь подобное разработать, если бы у него было на это время, но у начальника экспедиции есть масса куда более важных дел, чем регламентировать каждый шаг непоседливого братца. Итак, Анвихо вполне свободно шатался по кораблю, заводил знакомство с членами экипажа и потихоньку выспрашивал все, что его заинтересовало. Если собеседник вдруг начинал сомневаться, стоит ли говорить о столь серьезных вещах такому вот шкету, мальчик пускал в ход все свое природное обаяние. И ведь прав был Ренгир, что-то в нем, в Анвихо, действительно было такое особое, что взрослые проницательные люди в беседе с ним утрачивали всякую бдительность, развязывали языки, а потом долго гадали, что же это с ними такое стряслось-то?
Итак, к концу первой недели на борту Анвихо уже знал, как проникнуть в корабельную рубку и в шлюз для десантирования, где находятся десантные капсулы и как до них незаметно добраться, откуда и как управляются системы связи и слежения за окружающим пространством и много других вещей, которые были бы просто бесценны, будь Анвихо чьим-нибудь шпионом, а не просто любознательным мальчиком. В конечном итоге он настолько освоил корабль, что знал его теперь, наверное, лучше многих взрослых членов экипажа. Некоторое время он игрался со своими новыми знаниями, а потом ему постепенно стало становиться скучно. Ну, он же новые планеты сюда летел открывать, а не слоняться бесконечно все по одним и тем же коридорам! Кто же знал, что путешествие, несмотря на субсветовые скачки корабля, окажется таким длительным и тягомотным? Некоторое время положение спасала корабельная оранжерея, но вскоре и там Анвихо знал уже каждую былинку, а выращивать новые... нет, на это дело у него просто не хватало терпения.
Ренгир чувствовал состояние любимого братишки и по мере сил старался его взбодрить... хотя иногда, наверное, не самыми продуманными методами. Когда на экранах слежения показалась красивая голубая планета, Ренгир пригласил братца в рубку, чтобы и тот мог ею полюбоваться. Зрелище пришлось Анвихо по вкусу, но он, конечно же, потребовал объяснений.
- Говорят, именно здесь когда-то родился Шелла, - промолвил Ренгир, не отрывая взгляд от экрана, - а за ним еще несколько могущественных веррителей.
- Тогда здесь, наверное, есть колония? - вопросил Анвихо, тайно рассчитывая уговорить брата ее посетить.
- Ты удивишься, но нет и даже никогда не было.
- Но почему?! - нет, у Анвихо просто в голове не укладывалось, чтобы веррители, да еще и могущественные, могли появляться на свет за пределами контролируемых их взрослыми сородичами поселений.
- Да как бы тебе объяснить... - Ренгир задумчиво покусал нижнюю губу, что с ним крайне редко случалось, - короче, эта самая планета в очень давние времена оказалась на пересечении интересов нескольких очень влиятельных веррительских кланов. Что они здесь творили, это даже уму непостижимо! Чудо, что эту планету вообще не угробили, как ту, откуда родом наши самые дальние предки. Многих здешних уроженцев все же, как говорится, пришлось пустить в расход, дабы не мутили воду, но веррительское семя здесь еще живо...
- И почему бы тогда не основать для них колонию? - захлопал глазами Анвихо, по-прежнему ничего не понимая.
- Просто все опасаются повторения того, что здесь уже было, - неохотно промолвил Ренгир. - Никому не хочется уничтожать собственных потомков, в гордыне своей вышедших их-под контроля. А воспитывать их... Если бы здесь рождались потомки одного или хотя бы нескольких дружественных кланов, об этом можно было бы как-нибудь договориться, но что общего может быть у наследников клана Живого огня с отпрысками того же Саркхата, не к ночи будь помянут? Правильно, ничего. Так что властители мира договорились о своеобразном нейтралитете, чтобы никто не смел присваивать эту планету себе. Даже Шелла в итоге от нее отступился, якобы из-за того, что о своем детстве на ней сохранил не самые лучшие воспоминания.
- А зачем же мы тогда вокруг нее сейчас летаем, если не собираемся основывать здесь колонию? - поинтересовался Анвихо.
- Отслеживаем возможные источники вестры, - признался Ренгир. - Понимаешь, родословные здешних обитателей уже настолько запутались, что просто невозможно предсказать, в каком именно из брачных союзов может появиться на свет новый верритель. А поскольку они могут быть опасны для сохранения здешнего равновесия, их желательно как можно скорее отсюда забирать. Вот мы и мониторим...
- А посещать саму планету, значит, не будем?
- Если вдруг обнаружим народившегося веррителя, то, конечно, придется, а так нет.
- Жалко... - пробормотал Анвихо, выходя из рубки. Планета выглядела так притягательно, он охотно бы туда прошвырнулся.
Впрочем, поразмыслив, он пришел к выводу, что не все так безнадежно. Если он не может посетить эту планету с братом и другими членами экипажа, то что мешает сделать это ему одному? Не отпустят? Так он и спрашивать не будет! Как добраться до десантных капсул, он знает, как забраться в рубку, чтобы отдать команду на старт, ему тоже известно, надо лишь подловить момент, когда там никого не будет. Корабль еще долго будет здесь вращаться, без него не улетят! А он приземлится в каком-нибудь живописном уголке, полюбуется здешней природой, а потом вернется обратно на корабль, и плевать, что его потом заругают! А если ему и доведется вдруг столкнуться с жителями этой планеты, то вряд ли от них стоит ждать чего-нибудь плохого. Здесь же не раз рождались и, если верить брату, до сих пор продолжают рождаться веррители, значит, местные аборигены должны быть с ними знакомы. А коли так, кто решится напасть на пусть еще малолетнего и слабосильного представителя веррительского клана, за которого непременно должен вступиться весь его клан! Анвихо ощущал себя в роли инфанта, посещающего с визитом территорию, подвластную его отцу-монарху, даже если ему и приходится путешествовать инкогнито.
Та часть плана, что касалась действий на корабле, была исполнена блестяще. Анвихо мало того, что проник беспрепятственно в рубку, так еще и сумел отдать команду на старт капсулы якобы от лица своего брата и запретил слежение за ней (ну, это чтобы побег сразу не обнаружили). Теперь оставалось добраться до самой капсулы до момента начала реализации команды, запереться в ней и ждать, когда ее отстрелят в открытое космическое пространство. А дальше уже должны включиться двигатели самой капсулы, которые обеспечат мягкую посадку на поверхность планеты. Он так спешил, что даже не стал облачаться в комбинезон, решив, что для прогулки по планете вполне хватит и его повседневной одежды.
По своей наивности, Анвихо, размышляя, как бы обдурить экипаж родного корабля, ни разу не задумался, чем его могут встретить аборигены, причем еще до посадки на планету. Между тем, капсулу засекли, когда она входила в плотные слои атмосферы, и немедленно приняли соответствующие меры. Анвихо узнал об этом, только когда за иллюминатором что-то ярко вспыхнуло и капсулу прошили мириады смертоносных осколков. Боль была мгновенной и ошеломляющей. Попытавшись схватиться правой рукой на рычаг управления, мальчуган с ужасом увидел, что из пальцев на ней остался только большой - остальные чуть не под самое основание были срезаны осколком. Больно было и ногам, и в правом боку, и в животе, и вообще, кажется, на его теле была сейчас масса ран, и отовсюду хлестала кровь. Анвихо осознал, что его скудных запасов вестры не хватит, чтобы быстро залечить все эти повреждения, и, следовательно, его ждет неминуемая смерть от кровопотери. Чудо, что он вообще сейчас оставался жив и в сознании. Впрочем, кажется, ненадолго...
Помимо всего прочего, осколки повредили и механизмы управления капсулой. Мягкой посадки уже явно не получалось, капсула продолжала планировать, но не могла теперь в достаточной степени снизить скорость до неизбежного столкновения с землей. От удара она рассыпалась на части, Анвихо катапультировало, но тоже не слишком удачно. Он рухнул на землю плашмя и от острой боли мгновенно потерял сознание, так и оставшись лежать среди обломков безвольной куклой в изодранном сиреневом трико.