Ренгир далеко не сразу обнаружил исчезновение младшего братишки, поскольку не считал нужным находиться с ним в постоянном ментальном контакте. Когда же он, разобравшись с неотложными делами, попытался такой контакт установить, Анвихо на него не откликнулся. Изругав про себя мелкого шалопая, который вздумал играть в прятки на корабле, Ренгир лично отправился на поиски, увы, оказавшиеся тщетными. Мальчишки не было ни в его каюте, ни в оранжерее, ни даже в рубке, да вообще нигде! Пришлось звать на помощь весь экипаж, что тоже результатов не дало, если не считать того, что обнаружилось исчезновение одной из десантных капсул. Шельмец удрал в космос?! Но почему тогда следящие системы корабля не зафиксировали старта?

Глава экспедиции лично занялся приборами и вскоре с потрясением обнаружил, что некоторое время назад они были специально отключены, причем приказ на отключение якобы отдал он сам, Ренгир! И он же якобы разрешил старт десантной капсулы! Проклиная мелкого засранца, который, оказывается, подсматривал за ним во время управления корабельными системами и как-то ухитрился все запомнить, Ренгир привел все в надлежащее состояние, но капсула так и не обнаружилась. Успела приземлиться и слиться с пейзажем? Но почему тогда не отзывается?

Потребовалось пару часов, чтобы по косвенным признакам сравнительно точно определить время старта десантной капсулы и ее наиболее вероятную траекторию посадки на Землю. При этом выяснилось, что приборы слежения за земной поверхностью продолжали работать, и один из них зафиксировал какую-то вспышку над поверхностью планеты приблизительно в том месте, где должна была пролетать капсула. Очень не хотелось в это верить, но Анвихо, похоже, сбили аборигены...

Ренгир чуть не впал в прострацию. Он же под свою ответственность брал в экспедицию младшего братишку и не сумел предотвратить его такую нелепую смерть! А что это, если не смерть, если Анвихо до сих пор не дает о себе знать хотя бы ментально?

Стоп, но если погибает владелец источника вестры, не способного воскресить своего хозяина, то этот источник должен отреагировать неконтролируемым выбросом вестры. Но не было его, этого выброса! Уж что-что, а это бы Ренгир непременно почувствовал. Значит, Анвихо все еще жив и продолжает контролировать свой источник, полностью его на что-то затрачивая. На восстановление собственного тела, пребывая при этом без сознания? Ренгиру очень хотелось бы в это верить. Восстановление когда-нибудь закончится, и тогда источник должен будет себя проявить.

Пару дней спустя следы принадлежащего Анвихо источника вестры действительно удалось уловить, и Ренгир, наверное, плясал бы сейчас от радости, если бы еще можно было определить местоположение этого самого источника. Нет, понятно было, что он находится где-то на Земле, но вот где конкретно? Никакие попытки настроить детекторы пользы не приносили, словно что-то там, на планете, специально меняло направление потока вестры. Сам Анвихо этого точно добиться бы не смог, но что тогда это за чертовщина? Ренгир опросил всех членов экипажа, не доводилось ли им прежде сталкиваться с подобным эффектом, и самый возрастной из них припомнил, что у клана Живого огня, кажется, имеются инструменты, способные отклонить поток чужой вестры нужным образом.

Вот это уже заставило Ренгира глубоко призадуматься. Если клан Живого огня и устанавливал здесь свой рассеиватель вестры, но делал он это явно в глубоком секрете, не предупредив другие кланы, в противном случае их экспедиции даже смысла не было бы заворачивать к Земле. Зачем могла потребоваться такая таинственность? Чтобы скрыть от недружественной слежки точное местонахождение некоего источника вестры на этой планете? Но все серьезные открывшиеся источники давно известны всем кланам, равно как известны и их носители, какой им смысл прятаться? Значит, это должен быть совершенно новый источник. Таковые открываются только при рождении вестроносцев. Раз клан Живого огня знает, что кто-то должен здесь появиться на свет, стало быть, это будет именно их родственник. Слабые веррители этому клану давно уже не интересны, ради них никто бы там и пальцем не пошевельнул, а тут целая тайная спецоперация! Значит, родиться должен кто-то очень сильный, возможно, даже бессмертный, но подверженный влиянию в несознательном возрасте, и клану очень не хочется, чтобы такое влияние на него оказали чужаки. Стало быть, их надо просто к нему не подпускать, то есть прежде всего не дать найти, чему и должен послужить рассеиватель вестры. Но если ставки столь высоки, нечего и думать упросить клан Живого огня отключить свой рассеиватель хотя бы на время, а без его отключения Анвихо будет бесполезно искать с орбиты.

Ренгир понял, что его задача максимально усложняется. Местонахождение брата он теперь сможет ощутить только на минимальном от него расстоянии, стало быть, придется спускаться на Землю и искать мальчишку там. Осуществлять поиски всей экспедицией будет крайне рискованно, поскольку в клане Живого огня цель этой операции могут неверно понять. Что ж, значит, пойдет он один, уж ему-то никто не рискнет запретить искать родного брата. Вот только откуда начинать эти поиски?

Поразмыслив, Ренгир решил для начала посетить место предполагаемого крушения десантной капсулы, где легче всего будет отыскать следы братишки. Передав управление кораблем своему заместителю, он приказал создать помехи всем средствам слежения землян за ближним космосом и совершил скрытную посадку приблизительно в том районе, куда должна была упасть капсула Анвихо.

Увы, поиски места падения заняли немало времени. Хозяйственные аборигены растащили оттуда почти все обломки разбившейся десантной капсулы, да еще и землю там разровняли, чтобы скрыть следы. Не учли только, что память о произошедших катастрофах всегда сохраняет местный биоценоз, и Ренгир по косвенным признакам смог, наконец, определить, где лежала разбившаяся десантная капсула. В этом месте отыскалась и кровь Анвихо, впитавшаяся в почву. Итак, братишка был ранен и, скорее всего, тяжело. Но все же жив, и потому люди, собравшиеся на месте катастрофы, куда-то его увезли. Узнать бы теперь куда?

Знания Ренгира о местной цивилизации были крайне скудны, он даже языка здешнего не знал, но для вестроносца это не такая большая проблема. Ментально парализовав первого же встреченного местного жителя, одиноко бредущего по проселочной дороге, Ренгир основательнейшим образом покопался в его памяти, в результате чего вполне освоил и язык аборигенов, и местную топонимику, и даже в какой-то степени здешнюю историю. О том, что где-то неподалеку упал какой-то летательный аппарат, абориген знал, но не имел ни малейшего представления о пострадавшем в аварии мальчике.

Ну, лиха беда начало! Не знает этот - знает кто-то другой. Ренгир начал методичный обход соседних селений, опрашивая их обитателей, не видели ли они случайно вот такого вот мальчика. Для пущей наглядности образ Анвихо транслировался им прямо в голову опрашиваемого. Многие сперва наотрез отказывались с ним беседовать, не хотели пускать в дом, даже пытались спускать на него собак, но цепные псы интуитивно чувствовали вестроносца и боялись его пуще смерти, а взять простого смертного индивидуума под полный ментальный контроль для Ренгира труда не составляло. Вскоре по деревням прошел слух, что по домам ходит сам Сатана и ищет своего сбежавшего отпрыска, никак самого Антихриста, и что от его чар не спасает ни святая вода, ни крестное знамение. Такие сравнения Ренгиру не слишком льстили, но по большому счету ему было на них наплевать, главное добыть хоть какую-то информацию об Анвихо.

Увы, ни один их этих аборигенов, трясущихся от страха или льстиво готовых услужить в надежде на черт знает какие преференции, никогда не встречался с Анвихо, и Ренгир, наконец, осознал, что только зря теряет здесь время. Похоже, надо изменить тактику и искать не брата, а общую информацию о функционировании здешних управленческих структур. Куда, например, принято свозить пострадавших детей, у которых нет при себе никаких документов?

Правильная постановка вопроса принесла результаты. Ренгир выяснил, что его брата должны были отвезти в одну из городских детских больниц, вот только никто не знал в какую. Пришлось двигаться в город и начать обход медучреждений, но и там Анвихо, увы, не оказалось. В этом, впрочем, не было ничего удивительного, поскольку, пока Ренгир терял время, поголовно опрашивая поселян, братец наверняка успел уже полностью регенерировать, и держать его и дальше в больнице не было никакой нужды. Но не на улицу же его тогда выпроводили? В одной из больниц Ренгир узнал, что подлеченных беспризорников передают в детские дома, стало быть, и его брат должен оказаться там.

Вломившись в какое-то учреждение, вроде как заведующее теми самыми детскими домами, вестроносец раздобыл список этих заведений с адресами и начал поиски по новому кругу, пугая детей и воспитателей, но нигде не находя сбежавшего брата. Наконец, ему улыбнулась удача. Какой-то наглый подросток, недавно доставленный в детдом после побега, припомнил, что видел похожего пацана в некоем Центре временного содержания несовершеннолетних, находящегося в ведении полиции. Там, мол, и решают, кого из найденных безнадзорных детей куда направить.

Проклиная местные власти, у которых правая рука не знает, что делает левая, Ренгир заявился в этот самый Центр, куда его сперва решительно не хотели пускать, требуя каких-то документов. Парализовав и хорошенько отпинав наглого охранника, Ренгир все-таки проник за ворота и, учинив пару допросов с пристрастием, добрался до здешней канцелярии, где ему пришлось вытрясать информацию у стервозной дамочки, что этой канцелярией заведовала. О, небеса! Здесь нашлась таки учетная карточка, заведенная на Анвихо! Увы, в этой карточке не было информации, куда же мальчика отсюда направили, наличествовала только отметка о выбытии.

Хотя Ренгир имел слабое представление о нормах российского делопроизводства, он сразу почувствовал, что что-то здесь не то. Никакая развитая бюрократия невозможна без хорошо поставленного учета, ребенка просто не могли списать в никуда. Эти свои соображения он и высказал заведующей канцелярией. Та, уже хорошенько им запуганная, тут же припомнила, что воспитанник, именующий себя Анвихо, но так и не назвавший ни своих родителей, ни своего места жительства, серьезно заинтересовал правоохранительные органы, которые, кажется, подозревали его в угоне воздушного судна, а может, и еще в чем противоправном. Вот они-то, наверное, его отсюда и изъяли, но точно она не знает, ей просто приказали отметить его в качестве выбывшего, она и отметила.

- То есть из-за одного вздорного подозрения ребенка могли посадить в тюрьму?! - грозно раздул ноздри Ренгир.

- Ну, почему сразу в тюрьму? Может, у них свои какие заведения для малолеток имеются, я же не знаю... - заняла дамочка.

- У кого это у них? Кто именно его забрал?

- Сперва его допрашивал дознаватель из полиции, но он, кажется, никаких распоряжений насчет мальчика не оставлял... Потом, помнится, с ним беседовали сотрудницы опеки, но увозили его отсюда точно не они. За ним почему-то машину скорой помощи прислали.

- Тьфу! Кто конкретно тебе, сука, приказал сделать отметку о его выбытии?! Кто документы забирал, что вы успели тут на него завести?

- Сотрудник ФСБ, - призналась дамочка, - он удостоверение свое показывал. Наверное, они и знают, где сейчас ваш Анвихо.

Она явно не врала, и теперь Ренгиру, по крайней мере, было известно, у кого надо требовать вернуть пропавшего брата.