Белоярские каменоломни были притягательным местом для всех мальчишек Ельцовска. Официально, конечно, туда никого не пускали кроме профессиональных спелеологов, вот только древние добытчики известняка помимо главного входа для лучшего доступа к штрекам успели проделать еще и несколько дыр на периферии. Дыры эти давно уже заросли кустарником, и их трудно было обнаружить постороннему человеку, но местные, конечно, эти ходы знали и при случае пользовались.
Игорь Стогов был как раз из тех, кто знал, лет с десяти еще забирался в каменоломни с приятелями, и теперь, два года спустя, считал себя уже опытным путешественником, во всяком случае, заблудиться точно не боялся. Сегодня он собирался исследовать один ход, куда его прежде еще не заносило. Ну а что, лето ведь, каникулы, друзья поразъехались из города, даже в футбол погонять не с кем, а тут хоть какое-то развлечение.
В каменоломни с поверхности проникала вода, так что грязи там всегда хватало, и Игорь надел на себя старые шмотки, в которых обычно помогал родителям на огороде. Телефон с собой брать не стал: связь под землей все равно плохая, а так, если кому-то придет в голову проверить геолокацию, пусть думают, что он не покидал квартиры. А вот фонарь он взял хороший, без света там никуда.
Заброшенный штрек сперва сильно его разочаровал - ну, никаких интересных находок! Даже стены никем не исписаны, то есть даже тусоваться сюда люди не заходят. Он готов был уже повернуть назад, когда заметил одну странную нишу. Вроде тоже пустая, но почему там воздух дрожит в свете фонаря? Игорь заинтересовался, последовательно осветил все стены с разных углов, убедился, что странное дрожание наблюдается, только когда свет падает перпендикулярно на дальнюю от прохода стену, в которой тоже вроде ничего необычного нет, такой же известняк, как и везде тут, и рискнул сделать шаг в нишу.
Мальчик шагнул и... ступил грязной кроссовкой на роскошный ковер, покрывающий пол какой-то комнаты! Сделав по инерции еще пару шагов, Игорь в полном ошеломлении заоглядывался по сторонам, обнаружив, что действительно находится в совершенно незнакомом ему помещении, богато отделанном, с окном, выходящим в сад, и двумя книжными шкафами у стены, между которыми опять же явственно дрожал воздух. Осознание, что скрытый от глаз проход никуда не делся и он при желании в любой момент может вернуться восвояси, добавило мальчику уверенности, и, поборов желание немедленно удрать обратно в пещеру, он еще раз, более внимательно, осмотрел комнату, куда его занесла судьба.
И тут его ждало еще одно потрясение - он был тут, оказывается, не один! В дальнем углу комнаты на ковре сидел его сверстник, одетый в черное трико, и пялился на Игоря широко раскрытыми глазами. Ну, и Игорь и сам бы наверняка так пялился, если бы у него дома прямо из стены вдруг вышел некто! Удивительным было другое. Игорь, пусть не слишком часто, не девчонка же, но все же смотрел на себя в зеркало и представлял, как он выглядит со стороны. Так вот, этот пацан в черном поразительно походил на самого Игоря, ну, разве что прической немного отличался. Как такое вообще может быть, в голове у мальчика не укладывалось, и он, не зная, что сказать, сам уселся на ковер и уставился на незнакомца. Хозяин комнаты, похоже, все же больше понимал в происходящем, поскольку первым прервал молчание, разразившись эмоциональным выкриком:
- Блин, да этот проход, оказывается, все еще работает!
Говорил он вовсе не по-русски, на каком-то своем певучем языке, но Игорь почему-то понял смысл каждого слова. Чудеса...
- Какой еще проход? - вякнул он, и мальчишка напротив в свою очередь его понял.
- Да вот этот, что у тебя за спиной и ведет в твой мир. Ну, здравствуй, мой звездный близнец!
- Почему близнец? - продолжал тупить Игорь.
- Ну, не в том, конечно, смысле, что нас с тобой одна мать одновременно рожала, а в том, что ты являешься моим отражением в своем мире. Физиономию-то свою, надеюсь, узнаешь?
- Да уж, если бы не твоя прическа, я подумал бы, что в зеркало гляжусь, - признался Игорь. - А почему это я твое отражение, а не наоборот?
- Ну, или я твое, не суть важно. Миров существует полно, и двойников в них тоже должно быть предостаточно. Любого из них можно считать отражением всех остальных. Главное, что все они способны к ментальному слиянию. Вот почему, как ты думаешь, мы язык друг друга понимаем?
- Эээ... - завис Игорь, в голову не приходило ни одной подходящей мысли.
- Потому что твой мозг, услышав незнакомую речь, стал искать подсказки и нашел их в моем мозгу, с которым теперь телепатически связан, и наоборот. Да-да, мы сейчас с тобой можем и мысленно общаться, пока находимся в одном мире, вот только привыкли облекать все мысленные образы в звуки. Кстати, пора бы уж познакомиться, коли довелось встретиться. Меня зовут Дефталит.
Игорь тоже представился, после чего осторожно поинтересовался у своего звездного близнеца, что это вообще за проход между мирами и как он мог возникнуть?
- А, - махнул рукой Дефталит, - был тут у нас в гостях один субъект, который привык открывать проходы, куда ему в данный момент вздумается, и не закрывать потом за собой. Он же из высших демонов, на такую мелочь, как мы, ему наплевать. А на потом старайся, всякую магическую защиту на эту дыру ставь, чтобы кто лишний через нее не проник, да и та, оказывается, не всегда срабатывает, по крайней мере, против звездных близнецов. Не окажись меня рядом, она бы тебя точно не пропустила.
- И что же теперь... - недоуменно промолвил Игорь.
- Ну, можешь вернуться обратно в свой мир, но я бы на твоем месте воспользовался шансом.
- Посмотреть твой мир? А меня не поймают?
- Ну, если увидят нас вместе, то точно поймают. Но мне ведь тоже хочется посмотреть твой, другой такой возможности может и не предоставиться.
А они с Дефталитом, оказывается, думали одинаково. Игорь и сам был большим авантюристом по натуре и если и не мечтал конкретно попутешествовать в иных мирах, то только потому, что доселе и не подозревал об их существовании. Принять предложение звездного близнеца было заманчиво, но все же кое-что требовалось сперва прояснить.
- А что у вас за мир тут такой, что в нем демоны водятся? Тут не опасно?
- Для демонов - точно нет, - отрезал Дефталит. - А я, если хочешь знать, тоже демон. Ну, почти...
- Что значит почти? - не понял Игорь.
- Ну, просто я еще не прошел заключительной третьей инициации и потому магические способности у меня еще не открылись, - со вздохом признался Дефталит. - Но ждать ее уже недолго осталось. До достижения тринадцатилетнего возраста ее обязаны пройти все, а мне уже двенадцать, так что должны скоро пригласить. А пока, в смысле всяких чудес, от меня, увы, никакого прока. Это я на тот случай говорю, если ты попросить что захочешь.
- Да не стану я ничего просить! - вспыхнул Игорь. - Только, если вы на время друг друга подменим, как мы жить-то будем, если оба не знаем о том мире, куда попадем?
- А вот эта беда вполне поправима, - усмехнулся Дефталит. - Надо просто провести обряд слияния сознаний. Тогда тебе станет доступна вся моя память, кроме тех моментов, которые я специально захочу скрыть, а мне, соответственно, твоя. И тогда, если мы еще и одеждой поменяемся, нас даже родные матери не отличат!
Предложение было заманчивым, и Игорь согласился. Дефталит откуда-то знал, как такие обряды следует проводить. Для начала надо было скинуть с себя все шмотки, совершить ритуальное омовение, потом смешать кровь и принять позы сосредоточения, глядя друг другу глаза в глаза. К счастью, в квартире кроме них никого не было, и ритуальное омовение удалось совершить в ванне. Когда оба мальчика остались нагишом, Игорь еще сильнее убедился, что различить их посторонним будет нереально. У них даже все родинки оказались на одних и тех же местах!
Дефталит достал из шкафчика бритвенное лезвие, и они прямо там же, в ванной комнате, порезали себе мизинцы и соединились порезами. Когда кровь перестала течь, Дефталит заявил, что теперь никаких преград для слияния сознаний у них больше нет и можно приступать к заключительной части ритуала. Усевшимсь друг напротив друга на ковре, каждый уставился в глаза другому.
Длились эти гляделки недолго. Игорь вдруг ощутил, что зрачки Дефталита стали безмерно расширяться, слились в одну черную бездну, в которую Игоря стало затягивать, а потом в его мозг хлынул поток понятий и образов, да такой мощный, что осознать на ходу что-либо конкретное было невозможно, тут не захлебнуться бы в нем вообще.
Потом он, кажется, пришел в себя, обнаружив в себе при этом две параллельных картины мира. Одна - своя собственная, давно привычная, и другая - чужая, со своим набором воспоминаний, знаниями, симпатиями и антипатиями. Это было страшно непривычно, но, по крайней мере, Игорь мог проводить между ними грань, переходя по желанию из одной в другую.
- Скажи теперь что-нибудь по-нашему, - попросил Дефталит.
Игорь кивнул и разразился длинной фразой, выразив восхищение и вновь приобретенными знаниями, и своим новым другом, пусть он и будущий демон, плевать на это с высокой колокольни.
- Ну, стало быть, язык освоил, - удовлетворенно кивнул Дефталит, - даже интонации у тебя мои. Теперь только не ошибись и не заговори случайно на своем наречии, а то тогда уже не отбрехаться. Ладно, давай одеваться, коли все так удачно прошло.
Оделись каждый в одежду другого. Обтягивающее тело трико было ощущалось непривычно, но Дефталит подтвердил, что будущие демоны здесь иначе и не одеваются.
- А вот ангелы все в белом ходят! - хихикнул он.
- А тут и ангелы есть?!
- Ага, и один из них мой, а теперь и твой друг! Что уставился, мы лет с трех еще дружить начали, а считается, что все дети до семи лет пребывают в ангельском чине, ну, то есть до первой инициации, которая у них у всех тоже одинаковая, только реагируют они на нее по-разному. Одни избирают себе после этого ангельский путь совершенствования, а другие становятся на демонический. Вот так мы с Кирушем и разошлись... Но дружим до сих пор, только дружбе этой уже недолго жить осталось. После третьей инициации я стану полноценным демоном, а он - ангелом, а ангелам с демонами дружить уже не полагается. Но он был хорошим парнем, и ты уж, пожалуйста, его не задевай, что он теперь уже и не совсем парень.
- В смысле?!
- Ну, ангелам же не положено по статусу испытывать никаких телесных страстей. Вот их, от греха подальше, и избавляют заранее от таких соблазнов, отчекрыживая кое-что во время второй инициации, после чего они становятся бесполыми, - пояснил Дефталит с непередаваемым выражением на лице. - Их любовь не телесная, а возвышенная, у них и семей нет, а если они вдруг и полюбят друг друга, то должны жить как брат с сестрой. Это нам, демонам, можно ублажать себя любыми доступными способами, но, естественно, только в своей среде, тронуть ангела - ни-ни!
- Постой, а как же они тогда детей заводят? - поразился Игорь.
- А никак! Все будущие ангелы рождаются в наших демонических семьях и только потом избирают себе стезю, ну, я же об этом говорил уже. Я сам в детстве был таким славным ангелочком... Короче, Кируша особо не изводи, даже если он к тебе липнуть станет, а вот от моей сестрицы Аштери старайся лучше держаться подальше. Хоть ей девять лет всего и она только лишь первую инициацию прошла, но уже такая чертовка, что ой!.. Ладно, всего я тебе все равно рассказать не сумею, при нужде покопаешься в моей памяти и сам все найдешь.
- Погоди, а как мы теперь общаться будем? - решил уточнить Игорь.
- Вот это проблема. Когда я уйду в твой мир, наша телепатическая связь действовать перестанет, а встретиться мы сможем, только если одновременно приблизимся к проходу, ты с этой стороны, а я с той, ну, или наоборот. Для тебя-то это проблемой не станет, это же теперь твоя комната, а вот как мне быть...
Да уж, в каменоломню каждый день не набегаешься... Игорь прикинул, как часто он он смог бы туда вырываться, и решил, что раз в неделю это вполне возможно, о чем и сказал Дефталиту. Тот согласился, так что время будущих встреч удалось обговорить заранее.
- Ну, до встречи тогда, - махнул рукой Дефталит и сгинул в проходе. Игорь тоже помахал ему вослед, после чего огляделся, не осталось ли каких улик их совместного здесь пребывания. Вроде все чисто, всю амуницию Игоря Дефталит предусмотрительно забрал с собой.
Облегченно выдохнув, Игорь опустился на ковер. Надо было морально подготовиться к жизни в новой семье. Уже скоро домой вернутся родители Дефталита и его вредная младшая сестра.