Эта весть оглушила Илава как гром среди ясного неба. Просто однажды пришел со службы нахмуренный отец, и за ужином, пряча глаза от родных, вдруг промолвил, что скоро им придется покинуть город. Мать охнула и залилась слезами, младшая сестренка Тайле, вряд ли что понявшая, заревела с ней за компанию, и только Илав, выпучив от удивления свои голубые глазищи, уставился на родителя. С языка его рвалась куча вопросов, и он, конечно же, поспешил забросать ими отца. Куда? Из-за чего? Почему именно нам?
- Не только нам, но и всей нашей общине, - горестно произнес отец, чем только усилил недоумение Илава.
- Почему наш народ должен отсюда уходить? Мы же жили здесь даже не века, а тысячелетия!
- Потому что сами когда-то пригрели змей на своей груди! - рявкнул отец. - Если бы они завоевали нас, как многие окрестные народы, было бы не так обидно. Но они не смогли взять нашу крепость и сделали вид, что смирились. Да и подобрать под себя весь мир у них тоже не вышло, даже собственного единого государства сохранить не удалось. И тогда к нам пришли их торговцы. Ну да, мир же, отчего бы и не поторговать! Заняли незаметно большую часть городского рынка, воздвигли рядом с ним целый торговый квартал, где завели свои порядки, попросили разрешения построить в Авигроне свой храм, и наши тогдашние власти пошли у них на поводу. Ну да, не в нашем же храме им было молиться! А потом за торговцами потянулись их ремесленники, которых мы тоже охотно принимали, поскольку в некоторых ремеслах они, чего уж тут скрывать, заметно нас превзошли. А потом у нас наступила демократия... - горько усмехнулся отец.
- А что демократия-то? - вскинулся Илав, которого в школе учили гордиться той давней революцией. - Народ наконец-то обрел право голоса, скинув прогнивший царский режим!
- Ну да, и режим тот прогнил, тут не поспоришь, и аристократы должны были лишиться своих латифундий, и у подобравших под себя огромную собственность жрецов следовало отобрать, наконец, государственные привилегии. Все это так, сын. И не у нас одних это происходило - такова была общемировая тенденция. Наш несчастный Авигрон просто не мог оставаться в стороне. Вот только правоверные демократию понимали по-своему. Царьков-то своих они тоже много где поскидывали, завели выборную власть, вот только церковь свою отделять от государства не стали. Внутри своих общин они могут сколько угодно между собой собачиться, но как только дело доходит до противостояния с неверными, к каковым они всегда относили и нас, их община немедленно сплачивается и выступает единым фронтом. Короче, с введением демократии они обрели в Авигроне все гражданские права, смогли покупать землю, служить в армии и полиции, получили представительство в магистрате и стали подтягивать сюда своих единоверцев. Приезжать стали уже не только торговцы и искусные ремесленники, а и всякая шушера, готовая на любую неквалифицированную работу буквально за гроши. И мы их пускали, поскольку к тому времени подняли уровень образования своей общины и от грязной работы отвыкли. Ну, надо же кому-то и улицы подметать, и канавы копать, и на стройках работать! Одно время нас спасал приток крестьян, потянувшихся в город за лучшей жизнью, но и этот ресурс постепенно иссяк, зато сельская местность обезлюдела, там остались только зажиточные фермеры, которым требовались поденные работники. И откуда, ты думаешь, они брались? Ну да, из числа все тех же правоверных, которые охотно селились на наших землях, и в итоге их стало там абсолютное большинство. Сперва в сельской местности, а потом и в столице, поскольку те из них, кто уже здесь закрепились, стали подтягивать своих родственников, да и детей в их семьях куда больше, чем в наших. Сам, небось, знаешь по своей школе.
Илав кивнул. Действительно, у большинства его одноклассников было не по одному брату и сестре, это только их с Тайле в семье всего двое.
- Ну и в итоге они обрели большинство в магистрате и получили возможность устанавливать свои законы, - вздохнул отец. - Сразу вводить в качестве таковых свой религиозный кодекс как-то постеснялись, поскольку мы были им еще нужны, кто-то же должен был их учить и лечить, да и квалифицированных управленцев так сразу не подготовишь. Но постепенно мы их и выучили на свою голову, они окончательно заполонили и армию, и полицию, и все городские службы, и мы сами не заметили, как стали бесправным религиозным меньшинством в собственном городе. Мы, видишь ли, им теперь больше не нужны! Только наше здесь присутствие мешает им окончательно отбросить все светские законы и начать жить по законам своей религии, сделать ее, наконец, государственной и обязательной для всех, как во всех остальных их странах. Да и вряд ли тогда Авигрон останется независимым государством. Кому нужна будет эта маленькая республика, уже ничем не отличающаяся ни по населению, ни по своим законам от более сильных соседей? Кто-нибудь из них и прихватит ее как плохо лежащий предмет! Вот только нынешнему магистрату на это наплевать, там ведь торговцы заправляют, а им государственные границы только торговать мешают, поскольку таможенные пошлины же приходится платить! Мы теперь для них вроде неудобного камешка в сапоге! Короче, магистрат потребовал от нашей общины прекратить богослужения в храме, поскольку мы, де, своими языческими обрядами только смущаем правоверных. Праздник призвания Стража еще позволят провести, но после него храм должен быть закрыт навеки. Потом сама наша религия ожидаемо попадет под запрет, и если хочешь продолжать здесь жить - сам становись правоверным, а нет - убирайся на все четыре стороны!
- Послушай, Тенрув, но может есть еще какая-то возможность здесь удержаться? - вступила в разговор мать. - Может кто-нибудь еще вступиться за нас?
- Кто, Илле? - горько промолвил отец. - За пределами Авигрона у нас нет и никогда не было единоверцев, если не считать редких эмигрантов, да и те, скорее всего, относятся к религии своих отцов как к какой-то экзотике. Наш единственный храм здесь. Если его отнимут, нам останется молиться своим богам только в собственных квартирах, да и то не факт, что полиция правоверных не начнет разгонять эти сборища. В демократических странах, возможно, и повозмущаются такому произволу, но рвать из-за нас отношения с правоверными точно не станут, да и принимать у себя явно желанием не горят. Мы для них всего лишь упертые сектанты, от которых непонятно чего ждать. В лучшем случае разрешат обосноваться где-нибудь в сельской глуши и основать несколько поселений, все же землю кому-то обрабатывать надо, а мы, как маргиналы, для них всяко безопаснее правоверных. Но и это для нас станет спасением, поскольку в государствах правоверных нам точно не дадут жить своим укладом.
Илаву даже смешно стало, когда он представил своего отца работающим на тракторе. Квалифицированный бухгалтер, который никогда ничего тяжелее папки с бумагами в руках не держал. Какой из него, к черту, фермер?
- Но должен же быть еще какой-то выход... - совсем сникла мать. - У нас же тут такой дом...
- Да, и денег от его продажи должно хватить на переезд, приобретение земельного участка и возведение на нем хоть какой-нибудь бревенчатой халупы, - жестко сказал отец. - У многих из нашей общины и того не будет. А какой может быть другой выход? Отказаться от религии отцов и самим стать правоверными? Тогда мы просто исчезнем как народ, да и придется принять все их обычаи. Ты хочешь, чтобы нашей Тайле сделали обрезание? Да, даже их законы этого не требуют, но не обрезанных девушек они воспринимают, извини, исключительно как шлюх, с которыми может переспать за скромную плату юноша, у которого пока не хватает средств заплатить за невесту. Замуж такую никто не возьмет, это считается у них позором. А если и возьмут, она в семье мужа все равно будет лишена права голоса по их обычаям, ей даже детей не дадут забрать в случае развода, уходи, в чем пришла! Ты такого будущего хочешь для нашей дочери?!
Мать, ничего не ответив, опять заплакала и прижала к себе Тайле, которая, наоборот, смолкла, вероятно, ошарашенная открывшимися перед ней неприятными перспективами. Илав и сам был шокирован этими откровениями. Никогда отец не говорил о таком в его присутствии, вероятно, берег детскую психику, никогда еще мальчику не доводилось видеть плачущую мать. Видимо, их уже настолько допекло, что не осталось сил разыгрывать перед детьми счастливую семью. Родители только что расписались в своем бессилии спасти их дом, теперь семейство Флорси обречено превратиться в жалких изгнанников... не изменив, правда, при этом своей вере. Многие ли из общины последуют их примеру? Илав подозревал, что далеко не все. Расставаться с родиной не хотелось страшно. Это пятилетняя соплюшка Тайле может еще позабыть, где жила прежде, и освоиться даже в какой-нибудь деревенской глуши, но ему-то уже двенадцать, и у него точно не такая короткая память. В душе мальчика росла подспудная ярость. Он, казалось, повзрослел за один этот вечер и готов был к схватке с несправедливым окружающим миром. Сдерживало его только полнейшее непонимание, что он тут может сделать.
Остаток ужина прошел в угрюмом молчании, так и разошлись по своим комнатам.
На следующий день в школе Илава стали дразнить одноклассники. Слухи о решении магистрата, похоже, разошлись уже по всему городу, и дети теперь, не стесняясь, демонстрировали свое презрение к неверным. Илав и еще трое его единоверцев старательно делали вид, что это их не трогает, хотя ох как хотелось сорваться и полезть в неравную драку. Учитель по долгу службы старался осаживать дразнящих, но на ребят-иноверцев все равно смотрел уже как на отрезанный ломоть. Сегодня они еще здесь, в классе, но пройдет какой-то месяц, и все они сгинут на просторах планеты, чтобы больше никогда сюда не вернуться. Так стоит ли тратить на них свои душевные силы?
Из школы Илав вернулся в еще худшем настроении, чем туда шел. Родителям было не до него, они зарылись в географические карты, выискивая место, куда можно было бы податься, кому-то звонили, ища покупателя на дом. Плюнув на домашние задания, мальчик отправился гулять. К деду, что ли, пойти. Старый Йихнов всегда был рад видеть внука, может, хоть он сможет чем-то утешить. Дорога к дедовскому дому вела мимо крупнейшего храма правоверных. Зло зыркнув на его огромный голубой купол, Илав перешел на противоположную сторону улицы, лишь бы не пробираться мимо толпившихся у его ограды новых хозяев Авигрона.