Лан, наконец, рискнул позвонить по телефону некогда бросившему его отцу. В принципе, ему хватало и признаний матери, чтобы вынести свой вердикт, но все же интересно было узнать, что обо всем этом думает папаша. Ему долго не отвечали, и он готов был уже дать отбой, когда в трубке вдруг зазвучал ломкий подростковый голос:
- Перезвоните, пожалуйста, попозже. Отец сейчас не может подойти, он очень занят.
Лана тряхануло. Хотя он настраивался на беседу с отцом, на самом деле его куда больше интересовал вот этот незнакомый ему брат-близнец. С эмоциями было трудно справиться, и он прямо таки прошипел в трубку:
- Не отключайся, братец, именно ты-то мне и нужен.
- А..? - на другом конце линии, кажется, еще не врубились.
- Хотя мы с тобой и незнакомы, Рэй, но, кажется, уже встречались. Это ведь ты вывел меня из строя в Сочи? Не пора ли нам взглянуть друг другу в глаза?
- Лан? Это в самом деле ты? Откуда у тебя этот номер телефона? - в голосе собеседника явственно нарастала паника.
- Вычислил по разговорам нашей с тобой матери, которую ты никогда не видел, как я своего отца. Мне много что есть по этому поводу сказать, но это я тебе сообщу при нашей личной встрече.
- Стой! Ты разве не знаешь, что нам категорически нельзя встречаться?! В Сочи произошла нелепая случайность!
- Угу, мне матушка и без тебя все уши об этом прожужжала. Вот только мне на роду написано стать целителем, а ты - энергетический вампир и Бог весть еще кого будешь высасывать, если тебя не остановить. И если верить предсказанию, кроме меня этим заняться некому. Так что жди меня. Пока!
- Да погоди ты!... - успел крикнуть Рэй, но собеседник уже отключился.
Глядя широко расширенными глазами на телефон, словно это по меньшей мере ядовитая змея, Рэй осторожно положил трубку и поплелся к ванной комнате, где отец как раз принимал душ. Стоило Виталию, наконец, выйти, как сын тут же его огорошил:
- Пап, он нас нашел...
- Кто?
- Лан.
Виталий от таких известий едва устоял на ногах.
- Что он хотел?
- Встретиться со мной. Пап, он все знает! И о пророчестве, и о том, что мы с ним уже сталкивались в Сочи, и даже о том, что я энергетический вампир! И теперь он вбил себе в голову, что от меня надо избавиться...
Ощущение разверзающейся катастрофы придавило старшего Экстраполитова. Татьяна не справилась с сыном, тот, едва войдя в подростковый возраст, решил, похоже, жить собственным умом и оказался при этом мстительным и даже фанатичным. Видать, почувствовал олицетворением Добра, а незнакомому брату-близнецу приписал, соответственно, прямо противоположную миссию. И вот уже самозваный рыцарь Света рвется в бой ради искоренения Зла! Выдрать бы его, чтобы вправить мозги, да некому! Татьяна, похоже, уже сдалась, раз он все от нее узнал, а все остальное его окружение, включая влиятельных взрослых спонсоров, прямо от него зависит и готово с него пылинки сдувать. А вот ему, Виталию, что теперь делать? Хватать сына в охапку и срочно бежать из города, сменив заодно телефонный номер? Так ведь в современном информационном обществе так просто не затеряешься, при желании всякого можно вычислить, если вообще не порвать с цивилизацией и не забиться отшельничать в какую-нибудь таежную глушь. Но они с Рэем все же современные люди, натуральным хозяйством жить не могут и в глуши долго не протянут. Попытаться эмигрировать? Затруднительно, да и нет никаких гарантий, что Лан и там их не достанет с помощью тех же спонсоров.
- Боюсь, сынок, вашей встречи уже не избежать... - с тоской промолвил он. - Но ты все же слишком не кручинься, твои шансы уцелеть в этой схватке ничуть не меньше, чем у него.
- Но я вовсе не хочу его убивать!
- Ну, тогда он тебя убьет. Ты же при встрече даже убедить его не сможешь, стоит вам сблизиться, и между вами пройдет энергетический разряд, после которого неизвестно кто из вас уцелеет. Прости, сын, что я не сумел обеспечить твоей безопасности...
- Тебе не в чем себя винить, пап. Если бы я, дурак, не сбежал тогда из лагеря, мы бы с ним не сблизились и он никогда не узнал бы о моем существовании. Ну, а раз узнал, то что теперь делать, раз он такой упертый...
- Только надеяться на счастливую судьбу, Рэй, - грустно промолвил отец.
Вычислить место проживания ненавистного теперь брата для Лана действительно труда не составило. Куда сложнее оказалось обмануть мать и выдать свою боевую экспедицию за увеселительную поездку на какой-то фестиваль. Спонсоры, как всегда, его прикрыли, даже не став выяснять, что так тянет его в этот занюханный городок. Но всех одноклассников, разумеется, пришлось тащить с собой. Лан осознавал, что после намеченной схватки может временно выйти из строя, но полагал, что они это все же переживут без особых проблем для здоровья. Зато уж пото-о-ом!...
Городишко мальчику не понравился сразу. Он был какой-то весь обшарпанный, да и прохожие на улице казались чем-то пришибленными, что Лан сразу же приписал деструктивному воздействию братца. Ну, это еще один повод поскорее с ним разделаться. Вот только как? Ждать, когда он потянет из тебя энергию, или со всей мощью атаковать первым? Лан когда-то услышал, что лучшей обороной является нападение, и свое плохое состояние в Сочи приписывал теперь тому, что инициатива тогда была именно на стороне Рэя. Тогда он даже не предполагал существования брата-вампира, но уж сейчас-то тот его врасплох не застанет! Вот только как, черт возьми, его распознать, пока он не начнет тянуть из тебя энергию? Почувствовать приближение самого Лана противнику было куда легче, хотя мальчик и старался сейчас не выпускать наружу излишки энергии, она еще пригодится во время схватки!
Чуткий Рэй и в самом деле опознал приближающегося брата, когда тот еще подъезжал к городу в автобусе. Может, попытаться скрыться, пока Лан его ищет, и постараться все время держаться от него на солидном расстоянии? Только с ним же наверняка едет куча взрослых охранников, возможно даже ветеранов всяких там спецслужб, и вот их-то долго водить за нос точно не получится. Глубоко вздохнув, мальчик двинулся навстречу неизбежному.
Когда автобус выехал на центральную площадь города, Лан сказал водителю остановиться. Ну да, где же еще ходить пришлым туристам, как не в месте, где сосредоточены чуть ли не все городские достопримечательности! Где-то здесь рядом и краеведческий музей есть. Но никакие музеи Лана сейчас не интересовали. Пусть приятели по ним ходят, пока он займется своим главным делом. Но стоило ему выйти из автобуса, как те всей гурьбой двинулись за ним. Пришлось выказать недовольство, попросить погулять немного самостоятельно. Вроде послушались. Мальчик внимательно оглядел площадь, недовольно покосился на бетонную скульптуру какого-то старого коммунистического вождя с вытянутой вперед рукой и заметил одинокую фигуру сверстника, стоящего ровно там, куда эта рука указывала. Символично, да. Свой путь к светлому будущему Лан был готов начать с избавления от брата-близнеца. А точно ли это он? Шевелюра, вроде, темная, вполне соответствует описанию медсестры из роддома. Решительно двинувшись в его сторону, Лан почувствовал, наконец, холод, исходящий от предполагаемого противника, словно внутри у того дыра, засасывающая энергию из окружающей среды. Теперь уже отпали последние сомнения. Это точно Рэй. Осторожно приближаясь и ни на секунду не теряя концентрации, чтобы при первых признаках активности со стороны противника успеть атаковать первым, Лан растянул губы в улыбке:
- Ну, привет, братец. Я пришел за тобой.
- Привет, Лан, но лучше бы мы не увиделись, - пробормотал Рэй, каждый миг ожидавший внезапной атаки. Глаза брата, казалось, метали молнии и не оставляли никаких сомнений в дальнейшем развитии событий.
Рэй внешне держался спокойно, но в его словах Лан почувствовал страх и преисполнился уверенности в успешном для себя исходе поединка. Последовавшая за этим схватка заняла считанные секунды. Постаравшись собрать всю свою энергию, Лан с ненавистью швырнул ее в противника, и тела братьев на миг соединило некое подобие молнии. Он понял, что переборщил, когда было уже поздно и глаза его застелила тьма.
Рэй при всем желании не смог бы уклониться от этого удара, но он и не пытался вобрать в себя всю прилетевшую энергию, а вместо этого впервые в жизни, в полном противоречии со своей сущностью, попытался сбросить ее вовне. Получилось это не слишком успешно, в груди словно пожар загорелся, и он с коротким вскриком рухнул на асфальт.
Спутники Лана и довольно многочисленные зеваки, оказавшиеся в этот момент на площади, впали в ступор от ужаса и непонимания происходящего. Вот вроде бы мирно сближаются два мальчика одного возраста и роста, только одетых по-разному и один из них блондин, а другой брюнет. Вот они обмениваются репликами, которые трудно разобрать на расстоянии, а потом внезапно от блондина к брюнету протягивается молния и оба они разом падают, как подкошенные. Друзья Лана помнили, как он однажды неожиданно потерял сознание, тогда думали, что от перегрева, но сейчас-то не было жарко! Быстро подбежав, они склонились над телом и с ужасом поняли, что их кумир не дышит.
Мгновенно поднялась паника. Вслед за ребятами примчались и охранники, вызвали скорую, еще до ее приезда сделали попытку откачать Лана, но все было бесполезно. Приехавшие медики тоже оказались бессильны и смогли только констатировать клиническую смерть.
Второй мальчуган тоже некоторое время лежал неподвижно, но потом все же зашевелился и при помощи людей сумел даже встать на ноги. Его спрашивали, что произошло, но он лишь ошарашено мотал головой. Медики предложили отвезти его в больницу, но тут у него наконец-то прорезалась речь, и от госпитализации он наотрез отказался. Признав в нем хорошо известного в городе "огненного мальчика", у которого все не так, как у людей, они настаивать не стали, только позвонили его отцу, чтобы приехал за сыном. Все еще пошатываясь, на негнущихся ногах, Рэй подошел к носилкам, на которые как раз грузили тело Лана, и разразился слезами.
- Кто он тебе? - спросил пожилой фельдшер, обняв плачущего мальчика за плечи.
- Мой родной брат, - признался Рэй. - Нам ни в коем случае нельзя было встречаться...
Расспрашивать дальше его не стали, понимая, что он и так на грани нервного расстройства. Может, его отец что-нибудь прояснит? Примчавшемуся по вызову Виталию Экстраполитову действительно пришлось давать пояснения и медикам, и полиции, и хотя некоторые его утверждения звучали как бред сумасшедшего, к ним поневоле вынуждены были отнестись серьезно, поскольку и соединившую мальчиков молнию видело множество свидетелей, и даже патологоанатомы не смогли прояснить, от чего именно помер Лан Сычужников. Просто его мозг вдруг перестал выдавать хоть какие-то импульсы, а в этих условиях всегда останавливаются и сердце, и дыхание. За неимением лучшего приходилось признать правдивой версию о полном истощении внутренней энергии.
Рэй, напротив, вскоре полностью оклемался и ощутил себя как-то по-новому. Принятый им мощнейший энергетический импульс не только переполнил все его внутренние хранилища, но и расплавил, заставил схлопнуться тот канал, по которому раньше из Рэя утекала энергия. У него не было больше никакой потребности подкачивать ее извне, более того, он сам мог теперь поделиться накопленными излишками. А ведь было с кем! Одноклассники Рэя, потерявшие привычную подпитку, ощущали себя потерянными, да и их поправившееся было здоровье угрожало снова начать давать сбои. Не в силах разорвать прежнюю связь, они сомнамбулами бродили возле морга, где хранилось теперь тело Лана, и Рэю больно было видеть их несчастные глаза. Пусть во всем был виноват сам Лан, но его скоропостижная смерть реально их осиротила. Один пацан, которого звали Алешей Антоненко, выглядел уже совсем бледно, и Рэй внезапно в порыве чувств прижал его к себе и немного подпитал энергией. Тот мигом порозовел, но вдруг расплакался и буквально вцепился в Рэя. Да уж, похоже, придется принимать на себя обязательства покойного брата, хочешь ты этого или нет! Рэй не то чтобы хотел, но в глубине души уже смирился. Такова уж судьба близнецов: когда один из них рано помирает, оставшемуся приходится жить за двоих!
Вечером Рэя ждал разговор с отцом.
- Мда, похоже, от судьбы не убежишь... - промолвил Виталий, глядя куда-то в сторону от сына. - Мы с матерью виноваты, что вас не уберегли, но обстоятельства оказались сильнее нас.
- Ай, пап, да ладно тебе, вы с мамой и так сделали все, что могли. Не ваша вина, что Лан оказался такой упертый!
- Ну да, возомнил себя воином Добра, а в результате...
- А в результате бросил на произвол судьбы всех своих друзей. Они теперь уже ко мне липнут.
- И без тебя им хорошая жизнь не светит. Мне уже поступило предложение переехать в город, где проживали Лан с матерью. Обещают и деньги, и работу, и вообще все условия.
- Чтобы я теперь учился в его бывшем классе, да?
- Да, это их главное условие. Зато мы сможем, наконец, воссоединить семью, будешь теперь жить с матерью.
- Пап, в моем возрасте ребята стараются уже рвать тесные семейные связи. У меня здесь к тому же друг есть.
- Которому от тебя теперь не будет никакой пользы, в отличие от бывших друзей Лана. Да и мать надо поддержать. Сам подумай, каково ей теперь после гибели сына, с которым она прожила тринадцать с лишним лет. Ты один теперь сможешь стать ее утешением. Впрочем, тебе решать.
- Жалко их всех. Ну, переедем, конечно, пап, раз такое дело. Иногда приходится брать на себя и чужие обязательства, раз судьба такая...
- А ты вырос, сын...
И двое Экстраполитовых, старший и младший, в порыве чувств обнялись, уткнувшись друг в друга носами.
КОНЕЦ