Забросив опасную химию, Рэй нашел утешение в спорте. Он и раньше был самым сильным мальчиком в классе, а к двенадцати годам стал настоящим юным богатырем, мог бы заняться, наверное, и тяжелой атлетикой, но предпочел бокс и греко-римскую борьбу. Успехи его в первом виде были обусловлены уже тем, что он лучше всех терпел боль от ударов, никогда не "плыл", а уж свалить его с ног никто не мог и мечтать. Не боясь проиграть по очкам, он агрессивно пер вперед, пропуская легкие удары, пока не зажимал соперника в угол. Тот, понятное дело, сперва пытался еще трепыхаться, но потом как-то быстро терял силы, и тогда уж Рэй молотил его, как вздумается, пока тот не сдастся окончательно или не рухнет на ринг. Хотя заниматься он начал недавно, соперники уже явно его побаивались.

В борьбе Рэя привлекали тесные телесные контакты, которые в обычной жизни были невозможны. Подсознательно чувствуя в нем энергетического вампира, сверстники старались держаться от него на расстоянии, но на борцовском ковре они были обречены. Он ощущал себя пауком, обволакивающим трепыхающуюся муху своей паутиной. Достаточно перевести соперника в партер, и там уж он быстро выпьет из своей жертвы силы, для порядка пару раз накатит ее, как безвольную куклу, а потом обязательно додавит, положив на лопатки. Завершать схватку чем-то иным, кроме туше, Рэй считал ниже своего достоинства. Слава его как непобедимого борца настолько разнеслась, что в глазах парней, выходящих с ним бороться, он уже заранее видел обреченность. Рэю нравилось всех побеждать, вот разве что ощущалась легкая досада, что близкий друг Лямин не разделяет его спортивных увлечений.

Тренеры по боксу и борьбе пытались перетянуть Рэя к себе, говоря, что он слишком разбрасывается и два разных вида единоборств долго не потянет, на что он огрызался, что хочет стать универсальным бойцом и вообще, может быть, скоро уйдет в смешанные единоборства, а то какие-то мелкие мальчишки на Кавказе уже этим занимаются, а он чем хуже?! Но как бы он там ни показывал зубы, а свою спортивную карьеру строил неуклонно и, наконец, удостоился путевки в спортивный лагерь на берегу Черного моря. Отец почему-то принялся отговаривать его от поездки, но Рэй взбрыкнул. Ему уже двенадцать, он может, наконец, пожить и без родительского надзора! Виталий в итоге смирился с самостоятельностью сына и даже помог пробить еще одну путевку в тот же лагерь, для Сережи Лямина. Там, к счастью, занимались разными видами спорта, и Сережу удалось пристроить на не очень популярный триатлон.

Лето для Рэя всегда было самым любимым временем года, особенно когда оно жаркое. Здесь, в Сочи, было жарко, многие пацаны ощущали расслабленность и не слишком-то пахали на тренировках, а бедные триатлонисты вообще чувствовали себя неплохо только в бассейне. Рэй, однако, с нарастанием жары становился только активнее. Еще лучше ему, наверное, было бы только в раскаленной пустыне, но о таких путешествиях не приходилось и мечтать. Мешала, правда, одежда. В отличие от других людей, боящихся обгореть, он никогда ничем солнцезащитным не мазался, всегда ходил с оголенным торсом и даже шорты считал лишними, резонно полагая, что чем большая поверхность его кожи попадет под солнечные лучи, тем лучше ему будет. Стоит ли удивляться, что так он быстро загорел до черноты!

Квелых от перегрева сверстников Рэю было откровенно жалко, и он потихоньку тянул из них лишнюю энергию. В таком состоянии они наконец-то перестали его сторониться и даже ощущали подъем сил после близких с ним контактов. Рэй не испытывал иллюзий, что это надолго, но именно здесь и сейчас он ощущал себя всеобщим спасителем и вершителем судеб. Наивные, конечно, мечты, но вполне позволительные, когда тебе двенадцать лет.

Вот только строгий спортивный режим был Рэю не совсем по нутру. Взрослые вечно чего-то боятся, ограничивают детей, будто те хрустальные и могут разбиться от одного неловкого движения. Не лезь в воду без присмотра - утонешь! Не карабкайся на скалы без страховки - свалишься! Не гуляй один по городу - а вдруг наткнешься на маньяка! Ой, посмотрел бы Рэй на того маньяка, которому не посчастливилось бы на него наткнуться! Быстро бы он вспомнил ту истину, что иногда охотник сам становится дичью. Но взрослых разве убедишь...

Самостоятельности, однако, хотелось очень, и Рэй с Сережей при первой возможности старались улизнуть из лагеря через дырку в заборе и прошвырнуться по городским улицам, как обычные отдыхающие. Ну и что, что без взрослых? Не младенцы же они уже, в конце-то концов!

В тот вечер их зачем-то потянуло в центр города, где от людей не протолкнуться. Намаявшийся на тренировках Лямин углядел киоск с мороженым, купил себе большой пломбир и принялся жадно его поглощать. Рэй этого любимого всеми остальными детьми лакомства терпеть не мог, он бы лучше слопал чего погорячее... вот только шашлыков здесь не продавалось, да и напитки были исключительно прохладительные. Тьфу! А нет бы торговали горячим чаем, как бывало в их городе на Масленицу! Рэй вспомнил, как втягивал тогда в себя кипяток и мечтательно улыбнулся. Ха, а как бы удивились все эти люди вокруг, проверни он этот трюк сейчас на их глазах? А еще прикольнее было бы огнеглотателем заделаться...

Рэй так возмечтал о притоке дармовой энергии, что стал безотчетно тянуть ее со всех окружающих. Ручейки ее были слабенькие, почти незаметные, но настроение улучшали, и он совсем уже было разнежился, как вдруг в грудь ему ударил мощнейший поток! Энергии разом пришло столько, что мальчик с невероятным трудом ее абсорбировал и покачнулся, как от мощнейшего удара. Во время боксерских поединков никому еще не удавалось отправить его в нокдаун, но сейчас у Рэя возникло полное ощущение, что это оно самое и есть. Энергия продолжала притекать, и чтобы она совсем его не нокаутировала, он поспешил убраться подальше от ее источника, потянув заодно за собой и Лямина.

- Рэй, ты что, спятил, куда мы так подорвались?! - возмутился тот, едва поспевая за другом.

- Бежим, Серый, тут какая-то чертовщина творится... - выдохнул тот, и не думая притормаживать.

Сереже не очень нравилось, когда его называли Серым, но в подростковом возрасте это прозвище преследует, кажется, всех российских Сереж. Рэй, однако, именовал его так, только будучи в очень расстроенных чувствах, и Лямин вдруг осознал, что впервые за все время их знакомства его друг чего-то по-настоящему испугался. Удирая без оглядки, они не видели, как в группе юных экскурсантов, со стороны которой и пришел энергетический импульс, внезапно побледнел и упал на тротуар рослый светловолосый мальчик.

Старший Экстраполитов был немало удивлен звонком от сына в неурочное время. Обычно Рэй его вниманием не баловал, звонить приходилось самому, да и то парень всякий раз старался отделаться стандартными фразами, мол, все у него хорошо, не о чем беспокоиться, и вообще, он уже не маленький, свои проблемы и сам может решить. Сейчас в голосе сына слышалась растерянность. Рэй поведал, что гулял с другом по городу, по привычке потянул энергию и вдруг получил ее настолько много, что она чуть не сожгла ему все внутри, да, наверное, и сожгла бы, если бы он вовремя не ретировался. Он раньше и представить не мог, что получать энергию извне ему может оказаться СТРАШНО!

- Погоди, а где именно вы гуляли? В центре Сочи? А как вы туда попали? Вас кто-то отпустил из лагеря? - забросал сына вопросами Виталий, уже начинавший что-то подозревать.

- Ну, пап...

- То есть вы просто сбежали, не спросясь? Я, думаешь, зря отговаривал тебя туда ехать? Сиди теперь за забором до конца смены и в город самостоятельно больше ни ногой, пока все не прояснится!

Что именно должно проясниться, Рэй не понял, но отец, кажется, знал о какой-то опасности и не спешил этим знанием с ним поделиться. В другой ситуации мальчик наверняка бы этому возмутился, но сейчас он был слишком подавлен и смиренно пообещал, что и шагу больше за пределы лагеря не ступит.

Отчитав Рэя, Виталий тут же позвонил бывшей супруге, чтобы оповестить о чрезвычайной ситуации, в которую попал их общий сын. Но та и сама была в расстроенных чувствах:

- Виталик, ты не поверишь, но наш Лан сегодня потерял сознание посреди бела дня! Он, конечно, и раньше плохо переносил жаркую погоду, но тепловых ударов с ним еще не случалось, тем более что он был в окружении своих приятелей, на которых всегда мог сбросить излишек энергии. А тут вдруг такое!

- Стоп, Таня, где именно он находился, когда потерял сознание? В своей Анапе?

- Нет, их отряду устроили в Сочи. А что?

- А то, что предупреждать надо! Мой обалдуй как раз сегодня вздумал сбежать в самоволку и мог шататься где-то рядом. Он тоже мне сегодня звонил, весь в смятении, мол, получил разом столько энергии, что она его чуть не сожгла!

- Ох...

- Вот тебе и ох! Я своему уже накрутил хвост, чтобы впредь не удирал из лагеря, но и ты потребуй от Лана, чтобы он всегда заранее оповещал тебя, куда он едет и зачем. Не дай Бог, их пути еще раз пересекутся!..

- Да, я, конечно, потребую от наших спонсоров, чтобы больше никаких экскурсий в Сочи не было и в помине. Так это, значит, не тепловой удар был, а...

- Это значит, что его в один момент выпили почти досуха, и сделал это его же братец, который умеет тянуть энергию из людей, но не в состоянии пока ограничивать свои аппетиты. Лан уже очухался, потери возместил? Ну, стало быть, пока обошелся легким испугом. Мой, кстати, тоже перепугался, надеюсь, впредь станет осторожнее. А так больше у вас никаких проблем? Ну, тогда ладно, целую. Счастья вам с Ланом!

- И вам с Рэем того же!